歷史上的許多君王，即位之初勵精圖治，晚年卻因為前期的功績而驕傲自滿，最終成為了昏君或者暴君。比如漢武帝劉徹，繼位後擊敗了北方強大的匈奴，讓大漢的天威可以「雖遠必誅」。但也同樣是他在位期間，晚年卻因為聽信讒言，害死了自己的太子劉據。又比如清朝的康熙帝，在位六十一年，期間平三藩、收台灣，做出了清朝帝王中最大的功績。但這樣一位明君，也在晚年因為立儲問題釀成了「九子奪嫡」。
上述兩位帝王雖然有著不夠光彩的事跡，但這他們在歷史上的形象也多為正面，這是因為他們的功績遠遠大於過錯。然而有這麼一位皇帝，也是前期勵精圖治，晚年卻殘暴無比，最終壯年暴斃。這位皇帝名叫高洋，鮮卑名侯尼於，是北齊的文宣帝。北齊也是通過奪權建立的政權，其奠基人高澄便是說出了那句「陛下何故謀反」的權臣。東魏武定七年（549年），一代權臣高澄遇刺身亡後，頗受重用的弟弟高洋遂趁機掌權。東魏皇帝被迫冊封他為丞相、齊王，想以此來穩定這位權臣。
但高洋的野心遠不止於此，次年便脅迫東魏孝靜帝禪位，建立北齊。高洋稱帝之初勵精圖治、厲行改革，勸農興學，北齊為之一新。在內政上，他重用楊愔等相才、刪削律令、減少冗官、嚴禁貪污；在軍事上，他下令修築長城4000里、設邊鎮25所，多次出兵擊潰屢柔然、突厥、契丹等部族，向南擊敗南朝梁，將北齊版圖開拓至淮南。高洋文治武功樣樣拿得出手，在那個「三足鼎立」的時代，懷有聖主氣范的高洋被稱為「英雄天子」，是當之無愧的一代英主。
然而也正是這樣一位英主，在取得文治武功之後便開始以功業自矜。高洋漸漸開始縱慾酗酒，酒後便殘暴嗜殺。他在國內大興土木、賞費無度，老百姓也開始怨聲載道。俗話說「一日夫妻百日恩」，在這麼一位「精神分裂」的君王面前，就根本沒有這麼一說。高洋的寵妃薛氏，本為叔叔王府中的一名普通歌姬，因為歌聲迷人、容貌出眾被納為小妾。一次高洋做客王府，見到薛氏之後便頗為青睞，強行向叔叔索走。薛氏入宮之後甚是受寵，高洋對其愛不釋手。薛氏在享受到榮華富貴之後，向高洋介紹自己的姐姐，說她和自己一樣漂亮。
高洋對這樣「買一送一」的好事自然滿口答應，薛氏姐妹自此霸占了高洋的全部寵愛。但是在這麼一位喜怒無常的君王身邊，一切的美好都只是暫時的。高洋像往常一樣在姐姐宮中喝酒，姐姐見皇帝喝得很盡興，便提議讓他給自己的父親隨便封個官做做。高洋雖然喜怒無常，但也很討厭後宮干政，當即下令將她吊起來鞭打。柔弱的女子之身，就這樣被活活打死。姐姐來的快去的也快，姐姐死後，妹妹也擔心自己的好日子到頭了，對高洋更加順從。一次酒後，高洋突然想起她曾經是自己叔叔的小妾，頓時心生厭惡，拔刀將她砍死。
不僅如此，高洋還下令用妹妹的骨頭製成一把「骨琵琶」，甚至多次將這它帶到宴會上讓群臣欣賞。又是一次酒後，玩著「骨琵琶」的高洋「睹物思人」，抱著它放聲大哭。不僅如此，他還下令為薛氏舉辦了隆重的葬禮，甚至親自為薛氏送葬。北齊天保十年（559年），在位短短10年的高洋因為飲酒過度而暴斃，年僅34歲。北齊作為一個割據政權，君主多為魚肉百姓的暴君，高洋雖有短暫的英明之舉，但也完全被他的暴行和北齊的暴政所掩蓋。
所以即便高洋是一個功過參半的君王，但後世在「北齊」的歷史標籤之下，也總會第一時間認為他是一個純粹的暴君。與此相比，更加讓人覺得惋惜的是，暴君治下的臣民。