周平王東遷作為西周與東周的分界線，同時開啟春秋戰國諸侯紛爭時代的標誌事件。為什麼只是一次遷都事件，卻有著重大的意義呢?
史記記載，周幽王對褒姒十分的寵幸，但這個妃子就是不喜歡笑，周幽王用盡方法，試過各種手段都沒有讓褒姒笑起來，於是，烽火戲諸侯就這樣出現，當時的諸侯看到烽火，帶著大軍趕來救駕，結果卻不見敵人。而褒姒看到之後，就笑了起來。
大家都了解狼來了的故事，周幽王決定得多次戲弄才行，於是諸侯後來看到烽火，也不來了。
由於對褒姒的寵幸，周幽王開始廢掉申後及太子宜臼，立其寵愛的褒姒為後，伯服為太子。褒姒是褒國姒姓的女兒，申後是申侯的女兒，申侯是姜姓，由此就引發了姒姓和姜姓間的激烈鬥爭，為西周滅亡埋下了禍根。
申侯看到被送回來的廢太子宜臼，心裡自然不是滋味，更重要的是，王后與太子雙雙被廢，這就意味著申侯在周王室中的地位將一落千丈，與周幽王的梁子也就此結下了。
當申後及宜臼逃奔到申國後，其父申候為維護自己的利益，夥同犬戎部落進攻西周都城鎬京，殺了周幽王，立宜臼為天子。申候的「友軍」犬戎在鎬京地區四處搶掠，將鎬京洗劫一空，並遲遲不肯撤離。周平王看到鎬京殘破，犬戎肆虐，便有心遷都。於是在即位的第二年後，周平王便在晉國，鄭國，秦國等主要三個國家的幫助下遷都，史稱平王東遷，中國歷史上長達五百多年的東周時期就此開始。
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