公元189年8月，董卓在他的西涼大軍支持之下順利進入朝堂，並且開始主持朝政。屆時整個天下大亂，百姓更是民不聊生，不過董卓此舉徹底激起了天下諸侯們的憤怒。在曹操的帶頭之下天下18路諸侯在酸棗會盟，並且商討如何對付董卓，如何去除董卓這個禍害。
然而在不久之後曹操發現18路諸侯其實都是想著如何擴充自己地盤，如何將自己的兵力發展得更多。完全沒有一路諸侯是為了天下蒼生而來討伐董卓的，與此同時曹操便想散夥，不過董卓可不是好惹的主。
首先派遣了二流大將華雄，尚且斬了俞涉、潘鳳等人。
華雄將諸侯們打得毫無脾氣，最終死於關羽之手，而呂布呢？他的武藝更是天下無雙，當時雖然8路諸侯同時出馬，尚且不能傷到呂布分毫，而公孫瓚反而死於呂布之手。
公孫瓚揮槊親戰呂布，瓚敗走。看看這個公孫瓚，也的確是不知道自己是幾斤幾兩，竟然敢和呂布交手。不出3個回合，公孫瓚便拔馬回走，不過呂布縱赤兔馬趕來，險些要了公孫瓚老命。
在緊急之時，張飛喝住了呂布，並且怒罵呂布：「三姓家奴！」，隨後便引出了三國時期有名的「三英戰呂布」的典故。
為了救下公孫瓚，也就是劉備的師兄的性命，張飛便率先與呂布交起手來。張飛當時正是武藝值的巔峰時期，只是作戰經驗沒有呂布豐富。呂布見張飛不知死活，也想一下子要了張飛性命，讓呂布沒有料到的是，眼前這個黑大漢，比起之前的那8路諸侯而言，完全不是一個層次的。
張飛嫻熟的武藝讓呂布非常吃驚，仗著自己手中的方天畫戟、和胯下赤兔馬便想在短時間之內打死張飛。然而呂布做夢都沒想到，張飛其實是一個起一流猛將，他的武藝也是遇強則強。
很快二人便打了30餘回合，仍然是不分勝負，這對於呂布來說，其實已經構成威脅。為什麼呢？放眼整個三國，在當時可以和呂布打上30個回合的人絕對不超過3個，而張飛呢？在當時根本沒有什麼名氣，知道他的人恐怕也就只有涿州人、外加關羽和劉備了。
因此，第一次和呂布打上30個回合，就已經名動天下了。而呂布呢？絕對是有損顏面的，為此呂布更加奮力與張飛廝殺，很快便打了50回合，此時的張飛有所不敵，而關羽呢？趁勢殺出去與呂布廝打一起，就這樣關羽、張飛二人便聯手對付呂布。
三將，你來我往很快便打了30個回合，此時關羽還沒殺紅臉，而張飛呢？便想當場讓呂布難看，但是三國第一猛將的稱號並非浪得虛名。二人聯手和呂布打了50個回合左右，仍然沒有拿下呂布。
在這個時候，劉備突然殺入了陣營，加入了關羽、張飛的隊伍與呂布交戰在一起。很快三人扭打在一起，呂布很明顯已經處於下風，張飛此時早就已經急眼兒了，一矛便挑飛了呂布的頭盔。
正打算刺死呂布之時，劉備的雙股劍卻擋住了張飛的進攻。估計當時張飛就想罵人，何故擋我？我正打算一矛挑了呂布，為國家除害呢？
劉備呢？當時卻說了這樣一句話：「奉先將軍，今日我等三兄弟殺你，易如反掌！」。劉備說出這句話意欲何為呢？太顯然了，劉備他這是在提示呂布如果此時不走，一會兒必然死於虎牢關外。
呂布雖然不講道義，但是此人卻不是傻子。呂布，蓄力而出，衝破關羽、張飛的合力圍擊，奪路而走，最終回到了董卓營帳。
說到這裡就有一個問題，劉備為何救下呂布？按照之前曹操的分析，想要除掉董卓，那麼首先就必須殺死呂布，由此一來除掉董卓就會輕鬆太多了。
而劉備呢？在三英戰呂布之時，不但沒有盡全力斬殺呂布，反而提示呂布要趕緊逃跑？劉備他到底想幹嘛？為何要放走呂布呢？
原來有3個貓膩，呂布也成為劉備的棋子。
第一個貓膩，劉備是想借呂布之名來成全自己。說到這裡或許很多朋友便已經想到了，當時劉備加入18路諸侯之時的狼狽情景。
劉備當時帶著關羽、張飛二人準備從正門進入到18路諸侯聯營之中，但是尷尬的是被守衛攔在門口，根本不讓劉備三兄弟進入大營之中。或許是因為耳朵比較大，一看就不老實。後來曹操趕到，替劉備等人說了好話之後，守衛便看在曹操之面，便放劉備、關羽、張飛三人進了大營。
如果你是劉備，當時會是什麼樣的心情？恨自己沒有影響力？雖然之前在涿州宣傳自己匡扶漢室的決心，以仁義為本，但是世人又有多少人知道呢？
而劉備當眾放走呂布，18路諸侯恐怕沒有一個人敢說劉備不是，為什麼呢？當時劉備加入18路諸侯的時候，眾諸侯之中除了曹操之外，又有誰把劉備當人看呢？
與此同時，劉備已經脫離18路諸侯聯盟，此時劉備不屬於任何一方，他只代表了天下正義、及匡扶漢室的代表。如今在天下人面前放走呂布，足以證明劉備的確是講仁義的，即使是三姓家奴呂布，劉備也同樣給他機會。試問，天下人又豈能不知道劉備是真的仁義之君？
如果以後劉備闖出名堂來，恐怕很多人都會願意跟隨劉備打天下。
此乃貓膩之一也。
那麼第二個貓膩又是什麼呢？
很簡單，賣18路諸侯一個情面。劉備放走呂布，一來可以在天下人面前宣揚自己「以人為本的仁義之心」，二來也可以賣給18路諸侯一個情面。
呂布在當時來看已經是無敵的天下猛將，即使顏良、文丑二人上陣，恐怕也無法打敗呂布。而劉備呢？在關羽、張飛的幫助之下，卻能輕鬆斬殺呂布？這是什麼樣的實力？對於呂布來說，遇到劉備、關羽、張飛三人，他可能會掂量一下該不該與他們廝殺？
而對於眾諸侯來說，劉、關、張三人可以打退呂布，這就是一個天大的情面。否則，眾諸侯之中，又有幾個大將可以經受住呂布的進攻呢？
說白了，劉備此舉也正是為他日後打天下之時，提供後路。
在衣帶詔事件之後，劉備、曹操徹底翻臉。曹操親自率領軍隊將劉備打得無家可歸，但是當時袁紹直接奉劉備為上賓，並且派其子出10里相迎。這是什麼樣的禮節？恐怕劉備如果沒有在虎牢關之外的一番神操作，袁紹定然不會如此對待劉備。
而對於劉備來說呢？當時放走呂布，不但可以讓呂布記住劉備恩情，二來還可以讓天下眾諸侯記得劉備的好。
第三個貓膩又是什麼呢？要想匡扶漢室，必須讓諸侯們減少！此話何意呢？對於劉備來說，自己相比天下18路諸侯之中的任意一位，他都沒辦法與之相比較？
怎麼辦呢？借呂布打響自己，以人為本的仁義標籤之後，如何成功找到更多能壯大自己的機會呢？很簡單，就是要留著呂布，這樣天下無敵，而且頭腦也並非好使的悍將。最關鍵的一點就是呂布這個人非常愛貪便宜，唯利是圖！
如此一來，天下諸侯之間便會因為有呂布的存在而不得長期安寧，從歷史的發展來看也的確如此，呂布投過袁術，也投過袁紹，但是都被冷眼打了出來。
起初呂布還在洛陽跟李傕郭汜交戰，引得天下越來越亂。由此看來，天下間只有要利是圖，呂布他都想插上一腳。
後來呂布斬殺董卓，又與曹操交戰。而劉備呢？正好在此時占據徐州，以壯大自己的力量。如果沒有呂布，劉備他又怎麼可能會成長如此神速？
這其實就是劉備當時為何要放過呂布的第三個原因，總結來說，劉備他是一個創業者，同時他更是一個生意人。如果站在他的立場做出的決定會吃虧，劉備他根本不可能會做出那種行為。
就像在赤壁之戰時，諸葛亮曾經說過，華容道就讓關羽去守吧。吾夜觀星象，曹操命不該絕！不如將這份情讓關羽去償還曹操吧。
其實諸葛亮當時之所以會說出如此之言，其實他早已觀察到當前形勢，如果殺了曹操，東吳人馬勢必會強占荊州，孫權也會派遣兵將把劉備除掉，如此一來天下便只有孫權，和曹魏。
如若不然，諸葛亮他不是傻子，他又怎麼可能放過曹操呢？絕對會派遣張飛上場，當場把曹操給活捉，連貓捉老鼠的遊戲都不會跟曹操玩。