在晉、冀兩省交界處的山西平寧縣城東北45公里處，屹立著一座巍峨的雄關。關城兩翼，是依山勢而築蜿蜒盤旋的萬里長城，關城北面，是水流湍急洶湧的桃河。這座雄關，它襟山帶水，可以稱得上是金城湯池，而在峰巒如聚、氣勢磅礴的太行山脈之中，它又像一隻雄鷹，睥睨著點點群峰。
可是這樣一座宏偉壯麗的雄關，卻有著一個溫柔而美麗的名字——娘子關。
史載：隋末唐初，平陽公主統帥娘子軍一度鎮守過形勢險峻的葦澤關，後來葦澤關因此更名為娘子關。當年率娘子軍追隨父兄逐鹿天下的平陽公主的英名，在雄關沐浴著金色朝陽的晨風中飄蕩傳揚。
一、將門虎女
公元601年的一天，隨著「哇」的一聲響亮的啼哭，一個女嬰誕生在當朝權貴李姓的大家庭中。和她的母親當年剛出生時一樣，這個女嬰胎髮很長。當時，這被看作是吉祥的徵兆。再加上她圓圓的臉龐，明亮的小眼睛，因此從一開始就受到了眾人的喜愛。這個女嬰就是後來充滿傳奇色彩的平陽公主。
平陽公主降生的這個家庭有著輝煌的過去，她的曾祖父李虎在後周五朝官至太尉，位極榮貴，死後追封為唐國公。祖父李曬也做到了柱國大將軍。他的父親李淵，7歲就襲了唐國公，到平陽公主出生時，他已經歷任了幾個州的刺史，在朝廷上深受寵信。
平陽公主的母族也是名門望族。外祖父竇毅為隋朝的神武公。母親竇氏美麗賢惠，上侍尊長，下教子女。對唯一的親生女兒，她絲毫沒有嬌慣溺愛，而是用事理來教育她，使她養成堅強的性格，一點沒有貴族小姐嬌柔任性的習氣。
平陽公主的幾個兄弟李建成、李世民、李元霸、李元吉自幼就聰明敏捷、膽識過人。作為世代顯赫的將門之後，他們從小就受到家庭尚武習氣的薰陶，接受的教育也是騎射征戰和文韜武略。
家學淵源，父兄的英武，對小平陽公主的成長產生了極大的影響。當男孩子們舞槍弄棒、騎馬射箭時，她也束髮緊衣，穿上小蠻靴，和兄弟們一起學習武藝。和弟兄們相比，她最拿手的是劍術，每次舞將起來，都是矯健敏捷，氣如長虹，剛柔有致，常常贏得家將們的陣陣喝采。而當父兄們一起縱談韜略，講論用兵布陣時，她也在一旁睜著大眼睛，認真地聽著，還常常發表自己的一些看法，雖然小小年紀，有時卻講得頭頭是道，令父兄們讚嘆不已。
在眾多兄弟中，最寵愛小平陽公主的是比她大3歲、後來成為一代名君的二哥李世民。不管是習文還是練武，每當她遇到不明白的地方時，二哥總是耐心地向她講解示範。尤其箭法，百步穿楊的二哥常常是手把手傳授各種絕技，使她得益非淺。而且，每當父母勸誡她不要過多地跟男孩子一樣揮刀舞劍時，總是二哥站出來幫她說話。
耳濡目染二哥英武逼人的氣質，平陽公主也自然形成了一股豪俠的英氣。
時光如流水，轉眼間，平陽公主已到了及笄之年。她的容顏，既繼承了母親的端莊秀麗又在眉目之間帶上了些父親的剛毅豪氣。李家三小姐的芳名一時間傳遍了長安城，上門求親的貴族公子踏破了門檻。
當年外祖父母為寵愛的母親擇婿時，花了許多心機才選中了英俊倜儻的父親。現在父母為這個花容玉貌、能文善武的掌上明珠擇婿，自然也不能錯選了聲色犬馬的膏梁紈絝子弟，而且，美女配英雄，像平陽公主這樣有鬚眉氣的奇女子，更需要有一個瀟灑不俗的少年英雄才能與她匹配。權衡再三，他們選中了晉州臨汾的美少年柴紹。
說起柴紹，熟悉《說唐》的讀者對豪爽俠義的柴郡馬自然不會陌生。他也是出身於貴族之家，父親擔任隋朝的太子右內率。他本人則少習武力，身手矯捷，又嫉惡如仇，好打抱不平，年紀輕輕任俠的美名就傳遍整個關中地帶。由於父親的關係和自己的聲名，他婚前已經擔任了隋朝「千牛備身」的官職，成為太子的貼身警衛力士。
門當戶對，郎才女貌，隆重的婚禮之後，這對年輕的夫婦在長安城裡過上了神仙般的幸福生活。
二、時勢造就的巾幗英雄
如果是太平盛世，如果父兄和丈夫都是安分守己的祿祿無為之輩，平陽公主也許就會在這樣幸福美滿的生活中終其一生，相夫教子，操持家政，無所作為。那麼，她就不可能成為公主，她那彪炳史冊的業績也就無從談起了。
巾幗英雄平陽公主的英名，是由隋末的時勢造就的。
隋煬帝弒父殺兄即位之後，驕奢淫逸，倒行逆施。一上台，他就大興土木，營建東都洛陽，各地的佳木香草，珍禽猛獸，奇花異石，都被送到京城來充實園苑。修長城、開運河、築馳道，弄得民不堪命。
煬帝又好大喜功，數次巡遊江南，北上榆林，以誇耀自己的權勢；他又出兵邊塞，侵略高麗，以顯示自己的武威。結果徭役無時，戰爭頻繁，大批勞動力脫離生產第一線，社會生產遭到嚴重破壞，人民生活痛苦不堪，致使黃河之北，千里無人煙；江淮之間，土地荒蕪。
天怒人怨，四海騷然，人民不得不鋌而走險，揭竿而起，一時間，反抗隋煬帝暴政的農民武裝起義遍布全國。
與此同時，許多貴族官僚也從自己的利益出發，乘勢起兵反隋。隋煬帝顧此失彼，手足無措，在拼力鎮壓各路義軍的同時，還清洗殺戮了不少他所疑忌的功臣宿將，以清除隱患。
一時間，朝中大臣人人自危，惶然不安，煬帝也更加眾叛親離。
當時，平陽公主的父親李淵因為多次與入侵的突厥騎軍和農民起義軍作戰立下赫赫戰功，已經升官至太原留守。
太原是隋統治中心地區關中的門戶，軍事地位極其重要；太原留守作為這一地區的最高政治、軍事長官，地位、權勢也極為顯赫。身居要地，手握重兵，目睹天下動盪不安、群雄並起的局勢，素有大志的李淵自然不甘沉寂。他藉機不斷擴充自己的勢力，圖謀有所舉動。617年5月，李淵秘密派人去河東和長安，召回兒子、女婿，做好即刻起兵準備。
歷史從此將平陽公主捲入了它崢嶸歲月之中。
三、送夫從軍
這時，遠在長安的柴紹和平陽公主也密切地注視著形勢的發展。平陽公主一直就沒有放下過她所喜歡的槍棒刀劍。在操持家政之餘，她常常喜歡練上兩招，令家僮婢女們驚羨不已。她和丈夫柴紹舉案齊眉的夫妻生活，也有不少是在切磋武藝和縱談兵法之中度過的。
對於急劇發展的天下大勢和父兄的舉動，他們早已談論過很多，做好
了思想上的準備。
這一天，平陽公主剛剛在花園裡練完一路劍法，當她回到臥房準備擦去鬢角的汗水時，看見柴紹正在若有所思地踱著步子，神情顯得既有些興奮，又有幾分顧慮、焦躁不安的樣子。
「夫君發生什麼事了？」平陽公主把劍插入鞘中，關切地問道。
柴紹拿起書桌上剛剛拆去火漆封簽的一份信件，遞到了她的面前：「父親將要舉兵起事，掃清天下的災難。他讓我迅速到太原會合。」
「太好了！這正是夫君建功立業的大好時機，趕快去吧，別耽誤了大事。」平陽公主興奮地說道。
「可是……」柴紹將她擁入懷中，溫情脈脈地望著她，「你怎麼辦呢？和你一起去的話，一路上多有不便，也容易引起人們的猜疑；我獨自一個人去，留下你在家，萬一有個三長兩短……」
柴紹的擔心是有道理的。朝廷對岳父的猜忌，必然會也牽涉到女婿的頭上。柴紹的一舉一動，不可避免地會很快地傳到隋煬帝耳中。
因而，如果舉家遷離，目標太大，勢必招致別人的懷疑。但如果撇下平陽公主一個人在家，朝廷發覺柴紹的行蹤後，也必然會牽連到她。
而且，在這兵荒馬亂的年頭，夫妻一旦分離，要想再見面不是件容易的事情。
「你還是快點去吧，不用管我了。」平陽公主強忍住心中的不舍，堅決支持丈夫的事業。她掠了掠鬢髮，說道：「我一個婦道人家，萬一發生什麼事情，躲藏起來比較方便。我會照顧好自己的。」
望著妻子溫柔而又充滿激勵的的目光，柴紹下定了決心。
這一夜，這一對恩愛的夫妻依依不捨地說了很多很多，恩愛勝過新婚之夜。
第二天天還沒亮，柴府的大門悄然地打開了。平陽公主將佩劍遞給柴紹，小心地為丈夫系好披風的衣扣，用深情的目光目送夫婿跨上戰馬，消失在朦朧的晨曦中。
四、娘子軍的誕生
柴紹走後，長安城是呆不下去了，因為柴紹參與謀反的消息保不准哪天就會傳到京城。與其引頸受戮，不如暫時躲避。
平陽公主收拾好家資細軟，將長安城裡的宅第託付給可靠的僕人。數天之後，也是在朦朧的晨曦中，她帶著一些丫環僮僕，乘車悄然離開了長安城，遷往離京城50里的京兆郡的縣的一座莊園。
從長安城到縣乘馬車只要不到一天的時間。可在這不到一天的時間內的沿途所見，卻深深地震撼了平陽公主。
這一年天下大旱，從去冬到是年五月，滴水未降。關中地區早已是赤地千里，樹木枯死，田野龜裂，屋頂上看不見炊煙，一片荒涼的景象。往日以富庶著稱的關中，變成了毫無生機的絕域。道路兩旁，不少已經餓得奄奄一息的老人、婦女和孩子伸出枯瘦如柴的雙手，向行人乞求一點點施捨。一路上，拄著拐杖、拿著瓦罐逃荒的人們扶老攜幼，一群接著一群地走過。看到這悲慘的圖景，心地善良的平陽公主流下了難過的眼淚。
這一路，她想了很多很多。到達縣之後，平陽公主馬上向家人下了一道命令：將莊園的糧庫打開，賑濟周圍的災民。
這一舉措正是她一路上思考的結果。平陽公主有著長遠的眼光。她料定，父兄一旦在太原起事反抗隋煬帝，那麼近在長安咫尺的縣柴家莊園必然會招致朝廷的報復。與其到時候束手就擒，不如早做準備。開倉濟貧，可算是為流離失所的災民盡一分心，行一回善，而且既收買人心，製造聲勢，又可趁機招募流民糾集武裝，從而保全家園，同時還能伺機響應父親起兵。
開倉放糧的消息一經傳開，到平陽公主莊園裡就食的饑民絡繹不絕。平陽公主以招收莊客的名義，從中挑選了一些年輕力壯的小伙子，組成了一支幾百人的隊伍。
平陽公主一面派人加緊打造兵器，一面親自下校場操練軍士。在教之以攻戰進退之法和騎射搏殺之術的同時，平陽公主特別注意申明嚴格的紀律。她軍事方面的天才此時初露崢嶸。很快，平陽公主造就了一支紀律嚴明、戰鬥力極強的隊伍。
不久，唐王李淵起兵的消息轉傳到了關中。這邊，平陽公主在縣也公開挑起了反隋的旗號響應。起事那天，平陽公主渾身戎裝，英姿颯爽。她歷數了隋王朝的苛政暴行，號召人們追隨她的父親唐王李淵，為「掃清多難」、恢復天下的太平而戰鬥。一時間，鄉民們歡聲雷動。
平陽公主率領的這支隊伍，因為主帥是個「娘子」，所以被當時的人們稱作「娘子軍」。
五、誰說女子不如男
斬木揭兵起事之後，平陽公主和她的娘子軍的威名很快傳揚了開去。痛恨隋煬帝暴政、被飢餓逼迫得活不下去的人們紛紛加入這支隊伍，娘子軍迅速壯大了起來。
這時候，平陽公主作為一位主帥的將才逐漸得到了體現。她一面辛苦經營她的娘子軍，一面也高瞻遠矚地看到，在強隋的眼皮底下，勢單力孤的娘子軍隨時都有被朝廷剿滅的危險。只有聯合其他的反隋武裝力量，互相支援，一致行動，才能站穩腳跟，獲得發展，也才能對隋王朝真正地構成威脅。
那時，縣周圍有好幾股獨立的反隋武裝。其中，以史萬寶、何潘仁、何善仁、李仲文、丘師利等五支人數最多，戰鬥力最強。從一致反隋的戰略出發，平陽公主先後同他們取得了聯繫。
史萬寶原來是長安城裡的大俠，除暴安良，殺富濟貧。因為不滿隋煬帝的暴政，他亡匿到縣的山中，扯起了反旗。因為他素有俠名，因而隊伍發展得很快，勢力比較強大。這時，呆在長安城中的李淵的從弟李神通因為受到太原起兵的牽連，正被京師留守關內討捕大使屈突通通緝。李神通是史萬寶的好友，因而他馬上就逃難到了史萬寶軍中。
史萬寶對這位好友十分尊崇，對他言聽計從。平陽公主得知這個消息後，馬上派人送信給叔父李神通，由他出面，說服史萬寶，與娘子軍結成了友軍，彼此互通消息，配合作戰。
何潘仁是京兆郡的胡人，他的隊伍主要由少數民族組成。他們以屋縣的司竹園為根據地，聚塢建壘，與隋軍抗衡。他還把隱居在縣的隋尚書右丞李綱劫來，強任為義軍長史，並自稱總管。司竹園義軍有一萬多人，勢力很大。
平陽公主聯絡何潘仁花了很大的力氣。一開始，何潘仁對平陽公主和她的娘子軍很不以為然，認為不足以成大事；娘子軍不斷壯大後，他又疑忌平陽公主另有所圖，因而就是不願聯合。平陽公主作為一個女性所特有的耐心和鍥而不捨的精神在此時發揮了作用。她幾次派能言善道的家人馬三寶去司竹園，向何潘仁陳述「唇亡齒寒」的利害關係，同時申之以推翻隋統治的大義。經過反覆勸說，何潘仁終為平陽公主的誠意所感動，答應和娘子軍聯合反隋。
這一年的九月，平陽公主率娘子軍進行了起事以來的第一次大的戰役——和李神通、何潘仁等部合兵攻打縣縣城。戰鬥中，平陽公主指揮若定，進退有方，顯示出作為一位深通兵法的主帥的素質，而在戰場上，她又身先士卒，奮勇拼殺，大大激揚了義軍的士氣。經過浴血奮戰，縣縣城很快就被攻克。這一仗，盡現了巾幗英雄平陽公主的英姿風采，也使當初對聯合尚存疑慮的史萬寶、何潘仁等七尺男兒心悅誠服。
一時間，娘子軍的聲威遠揚。平陽公主又派人反覆遊說李仲文、向善仁、丘師利等人，使他們放棄了原來的旗號，率部加入了娘子軍。在戰爭中成長和壯大起來的娘子軍順勢沿著渭水向西挺進，攻城掠地，很快占領屋縣、武功、始平等縣。
和其他農民武裝不同的是，娘子軍有著嚴明的紀律。幼年時就跟著兄弟們熟讀兵書的平陽公主懂得，只有嚴明的紀律才能保證強大的戰鬥力。因此，在行軍中，她特別注意申明法令，嚴禁士兵搶掠財物，欺凌百姓。對於犯禁的人，不論親疏和功勞大小，一律嚴懲。
因此，娘子軍每到一地，老百姓都簞食壺漿夾道歡迎。不少人還特地從很遠的地方趕來投奔娘子軍。
起初，主管關中地區防衛的隋將屈突通並沒有把平陽公主放在眼裡，認為
她小小年紀，又是個女流，成不了什麼氣候。不料，娘子軍越戰越強，很快就發手，都被平陽公主或以力敵，或以智取，一一擊敗。這時，一向自
負的屈突通也只得發出了無可奈何的感慨：「誰說女子不如男，想不到李淵的女兒也這般厲害！」
六、設幕府的公主
在娘子軍不斷壯大的同時，那邊，李淵所率的唐軍已在霍邑斬殺了隋將宋老生，接著又連破臨汾、鼓山、絳郡，直逼河東。在遇到屈突通的頑強抵抗後，李淵兵分兩路，一路繼續圍攻河東，一路轉而從西北龍門山下，取道河西韓城、邰陽，直奔長安。
平陽公主自從起事之後，一直想方設法與父兄取得聯繫。但苦於峰火連天，交通不便。一天，突然得到了父親的軍隊已經離長安不遠的消息，使她高興異常。她急忙草就一封密信，詳細介紹了自己的情況，派心腹之人送往唐軍之中。
此時，李淵已率唐軍進屯壺口。他意外地收到了平陽公主的信件，不禁大喜過望：「果然將門虎女，真不愧是我的女兒！」帳下諸將也都對此讚嘆不已。而一直思念著妻子的柴紹更是驚喜交加，恨不得肋生兩翼，飛到愛人的身旁。
有娘子軍在敵後馳騁配合作戰，唐軍進取長安更可穩操勝券。李淵充分理解女兒和女婿的心情，他立即命令柴紹帶領幾百騎兵飛馳華陰，沿著南山山麓去與公主會合。
久別的恩愛夫妻一旦團聚，心裡不知道有多少話兒要說。望著英姿勃發、更添了幾分成熟的風韻，但又因過度的勞累而顯得瘦弱的妻子，柴紹的心裡又是高興，又是憐愛。
天下未定，還不到兒女情長的時候。當聽說二哥李世民為牽制敵人，只帶了少量隊伍在渭北一帶活動時，平陽公主毅然告別剛剛重逢的丈夫，將娘子軍的主力交給柴紹指揮揮，自己親自挑選1萬多名精兵，渡過渭水趕去增援兄長。
這一對親密的兄妹見了面，自然少不了暢敘一番闊別之情。而妹妹帶來的精兵強將，更使李世民如虎添翼。兄妹倆率領這部分隊伍，西略挾風，南濟渭水，取司竹，破阿城，戰無不勝，攻無不克。
這時，唐軍的主力也到了長安城下。娘子軍參加了攻城的戰役。平陽公主被父親特許和她的兄弟、丈夫一樣，設立自己的幕府(軍事、政治參謀機構)、擁有自己的官員僚屬。她的這個權利在唐朝建立之後也一直被保留著。以公主的身分統兵作戰、設立幕府，平陽公主可以說是中國歷史上唯一的一個。
七、名留史冊
公元617年11月，唐軍攻入長安。618年5月，李淵登上了皇帝寶座，改國號為唐，是為唐高祖。這時，平陽公主才最終受封成為公主。
對於這個為大唐的建立立下赫赫戰功的平陽公主，唐高祖極為寵愛，給她的賞賜常常遠遠多於其他公主。
照理，天下已經安定，有父母的寵愛和丈夫的溫存，平陽公主應該重新開始享受她幸福美滿的生活了。但是，造化無常，不幸的事情恰在此時發生了：年方二十出頭、正是芳華正茂的平陽公主因為長年操勞過度，竟然積勞成疾，一病而臥床不起。
高祖皇帝和竇皇后不僅派最好的太醫來給公主看病，而且數次親臨附馬府探望，慰問有加。體貼的丈夫也常常衣不解帶，侍立病榻。
但平陽公主還是日漸憔悴，往日英武的氣概再也見不到了。在病魔的面前，威武的巾幗英雄最終逃脫不了紅顏薄命的宿劫。
這一天，天氣顯得格外的陰沉，樹上的黑鴉也仿佛聞到了什麼不祥的氣息，不時發出一陣陣撕心裂肺的哀鳴。病榻上的平陽公主最後看了一眼丈夫和兩個年幼的兒子，流下兩行清淚，撒手離開了人世。時為武德六年(公元623年)，她還不滿23歲。
唐高祖李淵為女兒的早逝悲痛異常。在安葬的時候，他下詔「加前後部羽荷鼓吹、大輅、麾幢、班劍四十人，虎賁甲卒。」這完全是哀悼功臣勛將規格。負責禮儀的職官太常卿奏議說這不合常理，因為按照禮法，「婦人無鼓吹。」李淵反駁說：「鼓和吹是軍隊中的音樂。
當年公主在陽舉兵響應義軍，親自擊鼓衝鋒，立下了汗馬功勞。公主的勳績絲毫不遜於本朝的功臣勛將，不是一般的婦人比得上的，為什麼就不能有鼓吹呢？」因此，他下令對公主破格禮葬。同時，按照禮法中「明德有功曰昭」的諡法，諡公主為「昭」。
平陽公主的事跡，在《舊唐書》中列有專門的傳，在司馬光的《資治通鑑》中也有詳細的記載，這在古往今來數不清的公主中是罕有的。
今天，娘子關依舊巍然屹立，桃河水仍然湍急地流淌著。而當年平陽公主率領她的娘子軍縱橫馳騁的巾幗英姿，一如夕陽抹在雄偉的城樓上的餘暉，壯麗、輝煌，令人心馳神往，感慨悠長。
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