1847年1月4日，18歲的容閎跟隨布朗夫婦在廣州的黃浦港登上一艘名叫「亨特利思」號的美國帆船，開始了他們人生中的首次驚濤之旅。
帆船在大洋的驚濤駭浪中顛簸了整整98天後，終於在1847年4月12日抵達了紐約。為了幫助他們更好地適應當地生活，布朗夫婦特意將他們接到家中，學習當地的語言和生活習慣。隨後容閎等三人進入麻薩諸塞州的孟松中學學習，這也是當時美國最著名的大學預備學校。就這樣，容閎開始了他在美國嶄新的生活，他在這裡還遇到了一位對他產生深刻影響的人。這個人就是孟松中學的校長——查理·罕蒙。
據容閎回憶，無論是在古典文學或是在現代文學方面，查理·罕蒙都有感染學生的能力。在查理·罕蒙的引領下，容閎對未來的目標更加的清晰，他立志也要像查理·罕蒙一樣進入全美最好的耶魯大學。
這個時候，同行的同學黃勝因病已經回國，另一位同學黃寬則前往英國愛丁堡大學學習醫科，只剩下容閎獨自一人留在美國。而布朗夫婦為他申請的資助經費，只夠讀完預科學校，如果繼續讀大學，還需要很大一筆錢，這成為了容閎當時最頭疼的事情。那麼，他又是如何解決這個難題呢？
為了解決求學的經費問題，容閎決定通過半工半讀的方式，實現自己進入耶魯大學的夢想。半工半讀說來容易，真正去做就完全是另一回事了。準備入學考試的巨大壓力，讓容閎沒有足夠的時間打工賺錢，而辛苦賺來的錢也不足以支撐高昂的學費。
就在容閎感覺自己力不從心，前景渺茫的時候，布朗先生和罕蒙校長都建議他去申請資助貧苦學生的助學金。但是，申請助學金有一個條件，就是要保證畢業後回中國要當一名傳教士。
在這一重大的人生抉擇面前，此時已加入基督教的容閎，還是堅決地拒絕了。關於這件事，容閎在他的回憶錄《西學東漸記》中有這樣一段描述：「根據以下幾個原因，我絕不能簽字。首先，這樣做會妨礙和限制我發揮自己的作用。我需要行動上完全自由，以便利用一切機會為中國謀福利。志願書一經簽字，我就受到束縛，很可能坐失為國家謀福利的機會。其次，在中國或其他國家，布道不是唯一造福國家的職業。第三，這種性質的誓約，會妨礙我利用中國這樣的國家所提供的條件去為之效力。」
解釋完原因之後，容閎還不忘對這份資助表示感謝，他寫道：「我必須謝絕簽訂這項誓約，同時我也謝絕接受你們對我的幫助。對於諸位的好意，我表示十分感謝。」
為了追求自己的夢想，容閎果斷拒絕了助學金的附帶條件。這意味著學費問題依舊沒有解決。雖然此時把容閎帶到美國的布朗牧師對容閎的決定感到失望，但他並不願意看到這位年輕人的遠大理想就此折翼。
1850年夏天，布朗到南部去看望他的姐姐，順便拜訪了幾位喬治亞州薩瓦那「婦女協會」的會員，對她們說起了容閎的情況，他們很欣賞容閎的才華和志向，答應無條件資助容閎的學費。
得到這個好消息，容閎自然是欣喜若狂，他重新鼓起勇氣投入到入學考試的準備之中。雖然當時容閎只讀過十五個月拉丁文、十二個月希臘文和十個月的數學，但由於他學習刻苦用功，他最終如願以償被錄取。從此，耶魯大學迎來了第一位來自大洋彼岸的中國學生。
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