在乾隆時期的大臣中，最為現代人所熟知的當屬和珅、劉墉和紀曉嵐這三人了，這主要也是因為相關影視作品的傳播，使得這三人變成了家喻戶曉的人物。
在某部膾炙人口的影視作品中，紀曉嵐堪稱是和珅的死對頭，不但在朝堂之上將和珅戲耍的團團轉，私下裡更是整的和珅叫苦連天。
其實，這不過是經過藝術加工過的情節罷了，在真實的歷史上並沒有發生過這一幕。簡單來說，以和珅當時的身份和地位，紀曉嵐連跟他作對的資格都沒有，或者說不被和珅放在眼裡。
或許有人會認為這麼說太誇張了，紀曉嵐好歹也是乾隆朝的名臣，深受乾隆皇帝的喜愛，怎麼在和珅面前會如此不堪呢？來看下和珅的發跡過程就知道了。
和珅小時候的經歷就不多說了，反正就是那種父母雙亡家產被霸占的悲慘身世。但是和珅很有上進心，憑著自己的努力考進了咸安宮，還娶了直隸總督的孫女當老婆。
年少時的和珅很有雄心壯志，他想通過參加科舉來改變人生，結果卻名落孫山。不過，由於他承襲了父親的三等輕車都尉，所以還是被選進了粘杆處，成為了三等侍衛。
在和珅23歲時，他終於有機會在乾隆面前展示才學。他相貌英俊，武藝精熟，又寫得一手好字，因此很受乾隆皇帝的賞識。
乾隆四十一年，是和珅人生中最關鍵的一年。
這一年的正月，他被乾隆皇帝任命為戶部右侍郎；3月又被任命為軍機大臣；4月又兼任總管內務府大臣，迅速成為皇帝身邊的大紅人。
當年8月，和珅由正藍旗滿洲副都統調任鑲黃旗滿洲副都統。11月，又被任命為國史館副總裁，賞一品朝冠。12月，任總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬殊榮。
要知道，僅僅在3年前，和珅還只是一個普通的三等帶刀侍衛。
和珅在這一年時間裡取得的仕途成就，紀曉嵐辛苦了一輩子都沒能得到，他的一生甚至連軍機處都沒能進去，只能算是乾隆朝核心圈子之外的人物。
其實，不要說是軍機處了，紀曉嵐連個正兒八經的大學士都不是。直到他81歲的時候，嘉慶皇帝才念起一生辛勞，賞了他一個協辦大學士的身份。
所謂的協辦大學士，可以理解為副的意思，大學士是正一品，協辦大學士是從一品。
可想而知，只要紀曉嵐不是腦子燒掉了，自然不可能像戲曲里那樣處處跟和珅作對
在歷史上，紀曉嵐其實與和珅的關係很不錯，兩人可以說是忘年交，紀曉嵐也給和珅傳授了不少為官之道。
這也不能怪紀曉嵐諂媚和珅，誰讓和珅當時那麼受乾隆皇帝寵愛呢？不要說紀曉嵐了，就連和珅當初在咸安宮的老師吳省欽和吳省蘭兩兄弟，他們為了巴結和珅，居然反過來拜曾經的學生為師。
紀曉嵐不光是自己官職較低，在朝中也沒有什麼根基，自然不敢與和珅作對了。其實劉墉的情況也差不多，他雖然比和珅早了幾十年就進入仕途，可是由於和珅升遷速度太快，他的官職地位也是遠遠不如和珅的。
那麼，當乾隆禪讓給嘉慶後，面對已經當上了「二皇帝」的和珅，為什麼劉墉卻敢跟和珅硬剛呢？你看看他父親是誰就知道了，劉墉其實就是乾隆培養起來的「士大夫代表」，由他出面硬剛和珅是再好不過了。
劉墉的父親名叫劉統勛，是乾隆時期著名的政治家，在那個時代能被稱為政治家，就可想而知劉統勛是一位什麼樣的人物了。這一點，從劉統勛身上一大串的頭銜上也能看出。
劉統勛是雍正二年進士，先後擔任國刑部侍郎、左都御史、漕運總督、河道總督、太子太傅兼陝甘總督、工部尚書、刑部尚書、軍機大臣、吏部尚書賜紫禁城騎馬、翰林院掌院學士，乾隆二十六年後任東閣大學士兼管禮、兵，吏、刑部、首席軍機大臣、上書房總師傅、國史館總裁等。
如此一連串耀眼的職位，就連和珅見了恐怕都要自愧不如。乾隆一朝，和珅最多只能算是寵臣，劉統勛才是真正的肱股之臣。
因為劉墉是重臣之子，所以他的科舉之路比和珅順暢多了，連縣試、鄉試都不用參加，直接以「蒙蔭舉人」的身份參加了會試和殿試，以二甲第二名進士被授予翰林院庶吉士。
在乾隆時期，劉墉在官場上的地位是無法與和珅相提並論的，不過他的地位還是比紀曉嵐要高許多，他在乾隆四十八年就成為直隸總督、協辦大學士了。
不過，相對於和珅的仕途順暢，劉墉的官場之路走的十分坎坷，他的官職也是一直升升降降，後來甚至還被罷免了協辦大學士，降職為吏部侍郎。
直到乾隆打算退休後，劉墉的官場之路才開始變得順暢起來，他或許就是乾隆留給嘉慶的一個殺手鐧，好在將來制衡和珅。
所以，從乾隆五十九年開始，劉墉的升遷速度突然開始變快，先是升任內閣學士，任吏部尚書，後又被授予體仁閣大學士。
劉墉的火速升遷也引來了和珅的懷疑，而乾隆也當著和珅的面斥責說：「劉墉向來不肯真心實意做事，幹活懶散。」之後又聲稱：「因為沒有其他人選，所以提拔劉墉。」
一邊斥責劉墉幹活懶散，一邊又提拔劉墉當體仁閣大學士，這不是明擺著讓劉墉跟自己對著幹？雖然和珅心裡也是直嘀咕，可是卻毫無辦法。
果然，乾隆皇帝這邊剛駕崩，那邊嘉慶就與劉墉聯手，和珅連反抗的機會都沒有就被迅速下獄，沒多久就在獄中自盡而亡。