從上世紀末開始，貴州和湖南就「夜郎」歷史、文化及其歸屬產生了激烈的爭論，多方各執一詞，從「口水戰」到具體的旅遊、文化宣傳，搞得國人皆知，聞者見仁見智。
夜郎囯，是我國西南地區少數民族先民建立的第一個國家，從春秋時立國，到西漢昭帝時夜郎王被誅殺而滅國，前後有數百年歷史。司馬遷的《史記·西南夷志》中記載：「西南夷君長以什數，夜郎最大。」西南夷在歷史上泛指雲貴高原的少數民族，創造了神秘多姿的夜郎文化。
《史記》載曰：「滇王與漢使者言曰：『漢孰與我大？』及夜郎侯亦然。以道不通，故各以為一州主，不知漢廣大。」司馬遷的這兩句話，衍生出一個成語——夜郎自大，也讓夜郎被中原人笑話了兩千多年。不過，夜郎古國也因此為世人熟知。正因為它的這種「知名度」，才引發了21世紀湘黔滇桂四省的「夜郎之爭」，最主要的則是貴州和湖南，引發點是2003年新晃申請更名為「夜郎縣」。
先說說貴州方面的情況——
唐貞觀十六年（642年）起，蒙山以北、松坎以南為夜郎縣，隸於珍州夜郎郡。夜郎縣治及珍州州治均在今桐梓縣夜郎垻。宋乾德三年（965年），原珍州「蠻酋」田景遷以其地內附，賜名珍州仍名夜郎郡，領夜郎等縣。開寶元年（968年），改珍州為西高州，仍名夜郎郡，領屬不變。宋大觀二年（1108年），木攀首領趙泰以地內附，建溱州領溱溪、夜郎兩縣。宣和二年（1120年），廢溱州及溱溪、夜郎兩縣。歷史記載證明，桐梓縣境內設夜郎縣478年。
再看看湖南新晃的情況——
唐貞觀八年（634），析龍標置夜郎縣。北宋大觀二年（公元1108年）至宣和二年（1120）縣地復置夜郎縣。
這麼一看，就很清楚了——這兩個地方，都是在唐宋兩朝的一段時間內，曾被當時的中央政府命名為「夜郎郡」或者「夜郎縣」，跟它們情況相似的，還有貴州的石阡縣。他們，可能都是曾經的夜郎古國的領地。關於夜郎古國的具體位置，《西南夷列傳》載：「夜郎者，臨牂牁江，江廣百餘步，足以行船。」《後漢書》載：「有夜郎國，東接交趾，西有古滇國，北有邛都國，各立君長」。史籍記載都很簡略，目前考古學界對夜郎國的疆域有兩種意見：「一郡說」和「數郡說」 。「 數郡說」則以《後漢書》為依據，推測夜郎不僅擁有漢時的犍為、牂牁、武陵三個郡，極盛時期甚至以貴州全省為中心，北指川南、滇東北，南抵廣西田林，南丹，東至湖南新晃，西至雲南曲靖、陸良。
無疑，問題的根源出自唐、宋兩代統治者，他們幾乎同時期設立了兩個夜郎縣，而且相距僅僅幾百公里，這不僅在當時的政務上存在著不方便之處，也給今天的我們解讀歷史留下了後患。所以，我們今天的地名法規，規定全國的縣市區不得同名，各省的鄉鎮街道不得同名，各市州盟的村不得同名，這是很有道理的。
新晃縣風景奇異，山色空濛，夜郎文化代代相傳，夜郎遺風處處猶存，尤其是典型的「竹崇拜」、「鳥崇拜」，以及鬥牛、鬥雞等獨特的地域風情，帶有典型的夜郎文化特色。世紀之交，該縣開始突出宣傳夜郎文化，花巨資打造了「夜郎古樂城」、「夜郎街」、「夜郎大峽谷」等景區，推出了一些以「夜郎」為品牌的特色產品，2003年更是申請改名為「夜郎縣」。
在貴州，早在上世紀90年代初即已提出夜郎文化的概念，認為它是貴州歷史文化的重要環節，是當代貴州文化的重要基因或源頭，一直將「夜郎」當作他們當仁不讓的文化品牌。桐梓、赫章、安順、鎮寧、六枝、安龍、黃平、興仁等地，早已進行夜郎文化的整理和打造，成立了夜郎歷史文化研究會，建設了以夜郎文化為核心的旅遊景點，湧現出了許多以「夜郎」為商標的企業和產品，建造了「吃、住、行、游、購、娛」的特色文化小鎮——夜郎小鎮。
渝黔鐵路途徑桐梓時，當地政府就想起名為「夜郎站」，因為新晃的申辯，結果只有了今天的「桐梓北站」； 桐梓縣某旅遊公司成功註冊「古夜郎王朝」商標後，鎮寧自治縣也提出異議；當然，新晃縣也依然是今天的新晃縣。
其實，當時不同的地方開展夜郎之爭，不是爭夜郎古國，而是重視「夜郎」這個品牌在文化、旅遊中的無限價值，也有人說，「哥爭的不是真相，而是名利」。一個值得玩味的現象是，大部分參與爭論的學者，其觀點都偏袒本人的屬地所在，個別學術觀點也講究「屬地出生」，懂得「鄉黨情感」，雖然不為大多數人所認可，但是也事出有因，情有可原。
我個人認為，「夜郎之爭」有著很多的積極意義，一是使大家知道了歷史文化的價值，促進了人們學歷史、講源流的風氣。二是客觀上促進了相關地區的旅遊和經濟發展，提高了各地在國內外的知名度。三是促進了夜郎歷史文化的研究，挖掘出一些我們並不熟知的史料（當然也造成了一些歷史問題的偏差）。
「夜郎」是中華民族的共同品牌，無需「有你無我、有我無你」地爭奪，我們不同省區、不同縣份要攜起手來，共同開發，互惠互利，形成整體效益。要打破行政區劃壁壘，統籌規劃，避免重複建設和惡性競爭，減少資源浪費。可以舉辦無地域偏見的學術研討會，探討懸而未決的歷史問題，共享研究成果。對歷史資源和自然資源的開發，要講究科學性、可持續性，避免地方保護主義和急功近利的衝動，避免對「夜郎」品牌的「透支」。
據說，夜郎的本義是「團結的多筒」。歷史，有許多存在爭議的地方。歷史，也自有它的本來面目。