書接上文，栗姬拒絕在劉啟死後照顧他的姬妾，劉啟對其很失望。
栗姬就此受到劉啟的冷落，但劉榮的儲君位置還是不可動搖。畢竟，他是長子，為人又謙厚沒做什麼錯事。長子，帶給一個父親當爸的幸福感與衝擊力是其他孩子沒有辦法比擬的。劉榮一日不廢，劉徹就沒有出頭的機會，這可把劉嫖和王美人急壞了。很快，她們就又想出來一條毒計，突破口還在栗姬身上。
她們暗中找到了大行令，這個冤大頭是皇家掌管禮賓事務，就是管禮制的官員。漢初叫典客，劉啟把它改為大行令。劉徹又改名叫大鴻臚，相當於皇帝的公關部長。她們對大行令曉以利害，說，「太子入主東宮這麼久了，栗姬還只是個妃子。這不合禮制。皇上也早有把她扶正的想法，就是找不到合適的機會和場合發這個話。你們做禮官的，應當言皇上所不能言。」也就是說，你們要給皇上搭個台階好讓他了了這樁心事。
這個大行令哪知道後宮的這些破事兒，他一聽二位說的沒錯啊。既然立了太子，就應該立太子他媽為皇后，這樣才符合禮制。他以為終於逮到一個為皇上分憂解難，讓皇上待見他的千載難逢好機會了，於是在朝會上就把這事給拋出來了，「……子以母貴，母以子貴。今太子母無號，宜立為皇后……」令他萬萬沒有想到的是，這個馬屁拍到了馬腿上。
劉啟一聽就怒髮衝冠三千丈，「帝怒曰：是乃所當言邪！」這是你該說的話嗎？這是老子的家務事，用不著你插手。然後立刻把不明就裡的大行令打入大牢，還不解恨就把他判了死刑。
按理說，大行令就是管禮制的，他提出這個議題是分內的事。劉啟這是濫殺無辜。但是他是皇上，到哪說理去？劉啟事後一琢磨，覺得不對勁。這大行令一向膽小怕事，今天怎麼突然說起這件事來。難道幕後有推手在運作？這個推手是誰？咱們說偵探小說都有個推理邏輯，誰受益誰就是嫌疑犯。肯定是栗姬在背後搞鬼。劉啟這個氣啊，後宮不能干政是鐵的紀律，這個栗姬竟然敢私結大臣。劉榮又是個老實人，如果讓他們母子倆得了天下，早晚就是呂雉和劉盈的歷史重現。劉啟這下完全掉坑裡了，劉嫖和王美人還嫌不夠，她們又火上澆油了。
劉嫖又在劉啟面前瞎白活了，說這個栗姬，「與諸貴夫人幸姬會，常使侍者祝唾其背，挾邪媚道。」就是說，她使媚術專寵，居心叵測。這裡有必要解釋一下媚道這個詞，因為後宮的爭鬥中經常出現這碼子事兒。
媚道是一種巫術，包括巫蠱、祝詛和其他很多方式。其實說簡單了就是用巫毒娃娃或者催情藥來取得某人寵愛。它最早有記錄是在《周禮》中，《周禮》的《天官冢宰》提到內宰之職掌：「以婦職之法教九御，使各有屬，以作二事，正其服，禁其奇衰，展其功緒。」這裡說的「奇袤」就是指「媚道。」西漢的早期推崇道家，所以巫術巫風盛行。劉邦剛登基就在首都設置祝官、女巫，還分為梁巫、晉巫、秦巫、荊巫、九天巫、河巫、南山巫等，分別奉祀不同的神靈。漢武帝更是將其推向高潮，整天服用丹藥求長生。
民間傳說的鬼怪多不勝數，睡虎地出土的秦簡《日書•詰》中記載的就有丘鬼、刺鬼、哀鬼、游鬼等71種鬼。所以，降神術、驅鬼術很流行。使用媚道的人在宮廷和民間都很多。漢朝法律將媚道治為重罪，輕則免職，重則滅族。但是這種巫術越禁越盛，僅正史就記錄了7起巫術案件。為什麼這麼多人知法犯法，無非是因為它是後宮鬥爭的法寶。自己用很靈，誣陷她人更靈。歷史上的媚道案例多數都發生在後宮，典型的案例如陳阿嬌案，趙飛燕誣班婕妤案，武則天誣王皇后案。最常見的媚道方式如針扎小布偶，用媚草如苟草、左行草、無風獨搖草，用媚藥等等。
劉嫖說栗姬使用媚道，得到很多嫉恨栗姬的宮妃們的支持。她們看出來了，館陶公主這是想整倒栗姬母子，於是牆倒眾人推，她們也跟著出把力。有人就買通了栗姬身邊的宮女在她宮裡放了使用媚術的作案工具。劉啟知道這事兒後，對栗姬的態度更是一落千丈，廢了太子劉榮的心思就更加堅定了。前面說過，廢立太子，皇帝很難乾綱獨斷。果然，這事受到了丞相周亞夫，太子太傅竇嬰的堅決反抗。周亞夫是武將出身，性子很直，肚子裡的想法一股腦就倒出來。竇嬰是劉啟親自選定的劉啟的老師，當然不想自己的弟子無緣無故地被廢了。一旦被廢，新的儲君肯定會對廢太子充滿忌憚，他將不得好死。於是極言諫阻。但這時劉啟已經吃了秤砣鐵了心，頒發令「廢太子為臨江王」。
竇嬰作為太子太傅，覺得十分沒面子十分惱火，於是老毛病又一夜之間發作，跑到藍田山下隱居去了。竇嬰不知道，他這麼做十分得不識時務。既然劉啟要廢太子，你勸阻那就會成為新太子的眼中釘，日後沒好果子吃。果然，後來這兩個人都死於非命。這是後話。
兒子被廢，栗姬遭到了有史以來最沉重的打擊。她自食其果，是不是該收斂點了？沒有，她反而更加張狂，心裡的憤恨都表現在臉上，顯示在嘴上。最後，弄得劉啟再也不踏進她的房門。這個美人知道大勢已去，最後一個人鬱悶致死，一朵美艷的花兒就這麼凋落了。
劉嫖這段時間一直在劉啟耳邊吹風。說王美人賢淑，大度，善解人意，說不盡的好話，簡直都覺得老祖宗創造的文字不夠用。這個劉啟心中有數，賢惠得把自己妹妹都奉獻出來了，還有啥好挑剔的？劉嫖又說了，劉徹聰明伶俐，好學，孝順，皇子裡面數他跟弟弟最像。誰的耳朵根兒都是軟的，這種話聽多了，劉啟對王美人母子倆的關注程度日益飆升。能讓姐姐館陶公主說好話，不簡單。
本來他對這母子倆也就比較喜歡，經劉嫖這麼一強調，那是越看越順眼。摔個跤都摔得有型有款，長個膿包都顯得俊俏可愛。劉嫖和王美人私下定了娃娃親不假，她們說話不算數。要經過竇太后和劉啟同意才行。竇太后那邊好糊弄，沒有館陶公主辦不成的。主要在於劉啟，劉嫖找到劉啟說這事，沒想到劉啟說劉徹太小，婚事以後再說。這樣就給擋回去了。
這個親一定要訂下才行，不然一切努力不都白搭了。某天，劉嫖帶著阿嬌來到王美人宮中演了一齣好戲。她把劉徹抱在腿上，問他，「兒願娶婦否？」劉小豬，想不想娶個花姑娘做老婆啊？然後指著旁邊侍候的宮女問他願意還是不願意。劉徹把頭搖得撥浪鼓一樣不同意。然後劉嫖指了指阿嬌「阿嬌好否？」劉徹像中了邪似的，笑眯眯地說「甚好，若得阿嬌作婦，當作金屋貯之。」
你說劉徹一個小屁孩懂什麼啊，竟然能說出這千古流傳的「金屋藏嬌」來。無非都是大人指使他牙牙學語而已。王美人和劉嫖演這齣戲就是要讓外人看見，那宮裡不還有很多宮女太監嗎？要讓他們給這段對白做個證人。劉嫖聽了劉徹的深情流露後屁顛屁顛地跑去找劉啟，重新提起那樁娃娃親來。劉啟一聽覺得有意思，這個劉小豬就是與眾不同，這么小就思春了。他又想起王美人懷孕時的「日入其懷」，起名字時的劉邦託夢，出生時的劉恆去世，所有的種種跡象擺明劉小豬大有來頭，說不定是真龍轉世。自己的姐姐館陶公主向來老謀深算，她要求跟劉徹結娃娃親，說明她也看好劉徹母子。栗姬不合適做皇后，太子荏弱；將來劉榮非常有可能控制不住劉徹，那就又將有七國之亂發生。
此時他心裡已經有廢太子的念頭發生，而且已經有了新君的選擇。於是他答應了這場婚事。但是劉徹是七皇子，非嫡非長，要立他為太子總該有個說辭吧。說難也不難，先立他的母親王娡為皇后，讓他以嫡子的身份獲封太子。於是，劉啟授意自己手下的心腹嘍囉袁盎等，共同上書勸諫要求立王美人為皇后。他順著梯子爬立馬同意了。這一年劉徹才七歲。同時王娡的哥哥王信也被封為蓋侯。劉徹登基後封自己的外婆臧兒為平原君。舅舅田蚡為武安侯，田勝為周陽侯。臧兒母女的這場豪賭真是贏得盆滿缽滿。這說明即使命中注定要富貴要成功，也要憑藉自己的努力和智慧才能贏得。這母女倆心夠狠，眼光夠毒，手段夠辣，最後才終於成就了一番事業。
栗姬無端端地拱手將皇后寶座送給別人，被打入冷宮不久就鬱悶而死。她不僅害了自己，還害死了自己的弟弟栗卿。當初劉啟廢太子劉榮的時候，滿朝大臣除了周亞夫和竇嬰不怕皇上極力勸阻之外，另外一個敢為劉榮出頭的就是他舅舅栗卿。竇嬰是太后的侄子說話都不管用了，想他一個失寵遭恨的妃子的兄弟說話，劉啟能聽嗎？胳膊扭不過大腿，栗卿最後也被劉啟判了死刑。最倒霉最無辜莫過於廢太子劉榮了。他被封為臨江王，從儲君到親王，雖說被降了職，但能做諸侯王情況還勉強可以接受。他天性仁厚，到了都城江陵後十分愛護百姓，圈裡圈外的口碑都非常好。
話說這劉榮在首都住太子宮，那多氣派寬敞。現在的王府比太子宮那可是又小又寒酸。於是劉榮就想擴建宮殿。但他的王府外面沒有空地，隔壁就是劉恆的太廟。於是他就占用了劉恆太廟牆外的一小片空地。正在施工的時候，就有人上京告御狀了。說這個劉榮被廢之後，心懷怨恨，侵占爺爺的太廟是忤逆之行，大逆不道。
這裡有個問題，是誰告發了劉榮？劉榮身邊的人可能性不大，而最讓人懷疑的就是劉嫖和王皇后要斬草除根。雖然劉榮已經被廢，但是同情他支持他的人肯定不在少數。留著他對劉徹絕對是個威脅是個禍害。侵占太廟的說法也太牽強，畢竟工程並沒有傷害到太廟，只是占用了太廟外的一點點土地而已。但是欲加之罪何患無辭。
這兩個女人想除掉劉榮，正合一個人的心意，他就是劉啟。既然他立了劉徹做太子，就必須為他登基掃清障礙。劉啟此時又顯示出了他冷血的一面，他沒有親自詢問，一開始就把劉榮交給了酷吏郅都。侵占太廟是個什麼樣的罪名哪？劉榮並不是第一個侵占太廟的人。想當年晁錯為了自己出行方便，竟然在太廟的牆上掏了一個大洞，有人告發後劉啟只是一笑而過。如今自己的親生兒子犯了比晁錯還輕的罪，竟然被交給酷吏嚴刑詢問。郅都是和張湯齊名的酷吏，落在他手裡就好像羊入虎口，各種嚴刑拷打之下，除了認罪沒有活路。
此事也顯示出劉榮的無能。作為一個廢太子行事更應該謹小慎微不能留下任何把柄。他竟然不知道忍耐，大肆擴建王府，這不是授人口實嘛。劉榮接到傳票，前往長安的警備司令部廷尉府接受調查。在出發時，馬車的車軸突然折斷了。劉榮此時已經有了非常不祥的預感。
其實郅都是竇太后提拔起來的人，而竇嬰是劉榮的老師，也就是說，他在某種程度上可以算是竇太后的人。為什麼這麼說哪，郅都的發跡和野豬有關。他本來是漢文帝的普通侍從武官，到劉啟稱帝他還是個侍從。某天，劉啟和妃子們在上林苑一日游。寵妃賈姬內急想上廁所，在匆匆奔往廁所的途中一隻野豬半路殺出。賈姬驚慌失措向劉啟呼救。這個賈姬就是馬王堆金縷玉衣的中山靖王劉勝的老娘。
劉啟疼愛妃子就讓郅都去救她。誰知道郅都卻見死不救，劉啟只好自己出手打算英雄救美。沒想到這個郅都還攔著劉啟不讓他去救，還念念有詞，天涯何處無芳草，皇上卻只有你一個。為了天下萬民，你沒有權力看輕自己，莽撞行事。這是對不起祖宗和天下的犯罪行為。幸好野豬並沒有為難賈姬，但劉啟心裡卻十分惱火。事後這個花邊新聞立刻上了八卦小報，傳遍了首都長安。竇太后聽說這件事後，對郅都十分欣賞，賞賜他一百斤黃金。從此，藉助竇太后的賞識他平步青雲扶搖直上，先調任濟南太守，又調任長安廷尉。
雖說是竇太后提拔的人，郅都卻並不怎麼買太后的帳。他這個人認死理，有一種「法律面前人人平等」的思想，不管你是皇親國戚還是王侯將相，到了他手裡都是一視同仁。人送外號「蒼鷹」，表示他非常冷酷。劉啟把劉榮交給他是個毒辣的太極拳招法。一方面，堵竇太后的嘴。你侄子竇嬰不是劉榮的老師嗎？我把他交給你的人來審理，這下你沒話說了吧！另一方面，他知道郅都不會徇私枉法，一定會按照律條來對待劉榮。
劉榮一開始沒有把郅都當作外人，他到了廷尉府之後向郅都要刀筆，準備寫狀子解釋自己的行為。但郅都認為皇上既然把劉榮交到了自己手裡，劉榮就不能私自給劉啟寫信。他不僅不幫劉榮，還命令手下人誰也不許給劉榮一點方便。可以想像劉榮此時是何等絕望。後來，竇嬰聽說了劉榮的需求，想方設法地給自己的學生送去了刀筆（那時沒有紙張，都是竹簡，需要用刀刻）送到劉榮手中。劉榮說清楚了事情原委後估計也知道自己沒什麼活頭。自己當太子的時候個個馬屁精一樣屁股後面跟著，現在被廢了，連個小小的中郎將都把自己當作砧上肉，士可忍孰不可忍，於是自殺而死。
漢景帝劉啟得到劉榮的死訊後，沒有表現出任何的自責和憐惜，只是下令收葬了事，可見他的冷酷。雖然劉啟有文景之治的美名傳世，其實他是一個相當暴力的人。《史記》上記載劉啟還是太子的時候，吳王劉濞的兒子進京來玩與劉啟下棋。這小子不懂規矩，不知道與上級領導下棋只能輸不能贏，還敢無禮耍賴，態度驕傲。但畢竟是堂兄弟，劉啟一惱火竟然拿起棋具把他給殺了。這件事也為後來的七國之亂埋下了伏筆。從劉啟的墓葬陽陵出土的情況來看，殉葬坑綿延數里，陪葬的人估計上萬人。後人對劉啟的評價也不高，「漢稱七制」包括漢高祖、漢文帝、漢武帝、漢宣帝、光武帝、漢明帝、漢章帝，卻沒有給文景之治的劉啟一席之地。
竇太后知道此事後大跌眼鏡，氣不打一處來。沒想到這個郅都竟然恩將仇報，把自己的孫兒害死。當時劉啟把劉榮交到郅都手裡，太后應該是放心的，怎麼著郅都也會念她的知遇之恩。而且當時她正忙著為小兒子劉武爭奪太子之位，沒工夫過多理會劉榮。現在看事情弄成這樣，必須收拾一下郅都這個小人。孟軻說：「無惻隱之心的人，不是人。」郅都正是如此。竇漪房要求劉啟殺了郅都為孫子報仇。其實劉榮之死，歷史學家向來懷疑是劉啟的意思，郅都只是按命令行事。劉啟含含糊糊答應要辦了郅都，就免了他的職。
當時匈奴鐵騎年年南下，中央沒有得力的封疆大吏，邊境線上常年不得安寧。郅都下崗不久，劉啟又偷偷派專使到他家封他為雁門郡太守，讓他抗擊匈奴。這事兒是暗地裡進行的，不能讓竇漪房知道，所以還給了郅都特權：不必按常規赴朝面謝，由家中直接取道到崗上任；「得以便宜從事」，凡事還可以先斬後奏。可見劉啟對郅都比對自己親生兒子愛護多了。牆裡開花牆外香，郅都的「蒼鷹」之名連匈奴人郅都名聲遠震，匈奴知道他做了雁門太守十分害怕，立即全軍後撤數十里，遠離雁門。匈奴的武裝頭目還用木頭刻成郅都的樣子立為標靶，讓騎兵飛馬試射，結果大家都心存恐懼竟然沒有一個人能射中。
幾年後，中央決定再次與匈奴和親。匈奴就想藉機除掉郅都，派人到長安造謠說郅都虐待匈奴牧民違背和約。這件事很快就傳到了竇漪房耳朵里，好傢夥，他竟然還沒死，這次咱們新帳舊帳一起算。她把劉啟叫來臭罵了一頓，「好小子，竟敢陽奉陰違騙你老娘。現在好了這個郅都又在破壞和親。趕緊給我殺了他。」劉啟知道這是匈奴人的反間計，為郅都辯解「郅都是忠臣，這是匈奴人在造謠。」竇漪房不知道郅都冤枉嗎？當然知道，她就是忘不了長孫劉榮的冤死。對一個奶奶來說，第一次抱孫子的喜悅是終生難忘的。劉榮再不肖也是她的長孫。此刻劉榮比郅都重要多了。她搶白了一句「你兒子劉榮難道就不是忠臣嗎？」劉啟拗不過太后只好殺了郅都給老娘消氣。
除掉了劉榮一黨，王娡開始著手修理那些反對封她們母子為皇嗣繼承人的勢力。首先開刀的就是叫的最歡的丞相周亞夫。周亞夫就是周勃的兒子，前面說過，他在劉啟廢太子劉榮的時候跳出來反對，封王娡為皇后的時候又跳出來。這樣一條筋要與她王氏母子對抗到底的人堅決不能留。她很清楚竇漪房在朝中的影響力，這老太太很有利用價值。於是她打算繼續裝下去，在老太太面前裝的溫柔乖巧聽話，哄得竇漪房十分開心。當然了，竇漪房是什麼人啊，她對自己這個兒媳婦的心思知道的一清二楚。竇漪房吩咐劉啟封王皇后的哥哥王信為侯。這是很自然的事情，皇后這麼尊貴，家人都是草根老百姓怎麼行。你大舅舅活著的時候沒封侯，這些年我一直覺得對不起他。竇漪房這麼做主要是她得還個情。當時劉武殺了袁盎闖下大禍，王信竭力在劉啟面前替梁王說情出了力。