圖說:嘉義圳北步道有大片竹林，也是早年的「汗道」。（欣傳媒資料照片）
欣傳媒 | 記者梁峰榮／專題報導
竹筍是台灣很常見的高纖食物，富含蛋白質、維生素、菸鹼酸與鉀、鈣、磷、鎂、鐵等多種礦物質，但多數台灣人從到大，卻對竹筍一知半解。吃筍子，就要從認識竹子開始！
竹子的種類有上千種之多，台灣地處亞熱帶，非常適合竹子生長，常見的竹子分成毛竹屬與慈竹屬兩大類，慈竹屬又有麻竹、綠竹和烏腳綠竹，毛竹屬有孟宗竹、桂竹，兩屬竹子的生長環境與適應性方面不同。
慈竹屬（叢生竹）生長於溫熱多濕的熱帶氣區，葉片大、樹形較低矮，夏季雨水多，成長相當迅速，這時間的筍子不斷從土裡冒出頭，麻竹筍、綠竹筍跟著進入盛產期。
其中麻竹採收的麻竹筍體型碩大，可用來煮湯、切絲拌炒或熬粥，綠竹筍體型較小，口感甜、脆，卻很受市場歡迎，適合做成涼筍沙拉。
毛竹屬適合溫涼潮溼，肢幹筆直、樹葉較小，適合生在山谷裡，大導演李安武俠片電影《臥虎藏龍》的竹林比劍場面，就是這種竹子，只不過電影場景是在大陸浙江，微風一吹，高挑的竹子隨風搖曳，台灣南投、嘉義瑞太古道都有類似的繁茂竹林。
南投、台中的孟宗竹用途非常廣，竹葉、竹身、竹筍都有用途，尤其每年過年前，孟宗竹嫩芽部位，也就是冬筍的品質特別好，加上冬季產量稀少、需求量高，冬筍價格昂貴，動輒四、五百元一斤；過完年天氣漸熱，孟宗竹生長快速，採來的春筍、夏筍產量增多，價格遠不及冬筍。
北部陽明山山區另有體型更小的箭竹，分類上隸屬矢竹，分布於中海拔山區，竹子湖因而得名，中部山區也有玉山箭竹。這種竹子的竹身纖細卻堅韌無比，早期原住民就利用箭竹做成打獵用箭桿，所以又叫箭竹。
箭竹採收的箭竹筍又稱劍筍，剝去外殼後約原子筆大小，最適合做成熱炒，幾乎所有的熱炒店都會供應這道菜。
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