萬貴妃一直是個頗受爭議的女子，她比明憲宗朱見深大了十七歲，本是照料太子朱見深的宮女，朱見深登基稱帝後，她成為了貴妃。本以為不再年輕且沒有子嗣的萬貴妃會很快失寵，但明憲宗始終十分依戀她，集萬千寵愛於一身的萬貴妃橫行於後宮，十分獨斷專行。萬貴妃雖然得到專寵，但她也會擔心其他嬪妃威脅到自己的地位，甚至會對嬪妃以及皇嗣們下手。然而其中還是出現了漏網之魚，這人便是生下明孝宗朱佑樘的孝穆皇后紀氏。
孝穆皇后，本名李唐妹，瑤族出身。她自幼父母雙亡，後被廣西賀縣的親戚收養。成化元年兩廣地區曾爆發大規模瑤族、侗族民變，賀縣的瑤族也參與其中，明朝軍隊對此進行了大規模圍剿。事後，參與叛亂的土司被殺，她們的家眷則被俘送入掖庭，李唐妹就在其中。在瑤語中，「李」與「紀」同音，負責登記的官員誤將其記載為「紀姑娘」，連個名字都沒有。
李唐妹姿色超群、聰明機警又通曉文字，沒有在深宮中沉寂，而是脫穎而出被授位女史，出入於內藏庫中，負責各種事務。如果沒有遇見了明憲宗，李唐妹很有可能會在這個看不見未來的深宮中做上一輩子的紀姑娘。
一日，明憲宗退朝後來到內藏庫，正好遇上樣貌俊俏且做事幹練的李唐妹，交談之下發現李唐妹還是個十分有才華之人，更是被她的才情所吸引，於是便臨幸了她，李唐妹因此懷有身孕。當時萬貴妃掌管後宮，屢屢迫害宮中懷孕的嬪妃和宮女們，她知道李唐妹懷孕後十分憤怒，命令宮女去墜胎。不知道是於心不忍還是想要博一場富貴，宮女向萬貴妃撒謊了，說李唐妹只是生病，並沒有懷孕。儘管如此，萬貴妃還是將李唐妹打發到安樂堂居住。
從李唐妹懷孕到生育，都在好心人的幫助下得以完成。她順利生下皇子後，太監張敏違抗了萬貴妃的旨意，沒有殺害這位皇子，反而將皇子帶離李唐妹身邊，小心翼翼地保護起來，每日用米粉進行哺育。廢皇后吳氏知曉此事後，也偷偷幫忙一起撫育。
皇子六歲那年，朱見深向張敏感慨自己沒有子嗣，張敏這才冒死說出實情。朱見深聽後驚喜交加，立馬就將朱佑樘接到身邊，昭告天下，立其為太子。李唐妹則被接到永壽宮居住，封為淑妃，後世稱其為紀淑妃。萬貴妃知道此事後，日日泣怨。沒過多久，李唐妹在宮中突然暴斃身亡，年僅二十六歲，有人說她是被萬貴妃迫害致死的。
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