日本上古時代（公元11世紀前）

舊石器時代

約10萬年乃至3萬年前-1萬5千年前左右。

日本人類在舊石器時代尾期才較大發展，在舊石器時代大部分時間(約十萬年前)發展緩慢，考古研究發現，在幾十萬年前來自中國北方的原始人類進入朝鮮半島上居住，其中少量人(大概十萬年前)才開始又遷徙到日本。

彌生時代（紀元前3世紀 - 3世紀）【約兩漢時期】

約1萬2千年前左右。

伴隨著渡來人的移入，日本在彌生時代初期出現了陶器、鐵、銅器以及水田等文化，使日本逐漸成為一個農業社會。彌生時代中期，位於九州的奴國國王向漢朝朝貢，並獲賜金印。

到了2世紀後半期，各小國內戰頻繁，直至3世紀中葉才出現較大的「大和國」，後經過長期的擴張，並且逐漸征服了日本中部大部分地方，其首領最初稱為「大王」，後來改稱天皇。

古墳時代（3世紀後半、4世紀初 - 7世紀前半、8世紀初）【約魏晉南北朝時期】

公元4世紀中期，大和政權統一了割據的小國。

飛鳥時代（6世紀終末 - 710年） 【約隋唐前期時期】

約始於公元600年,止於遷都平城京的710年，上承古墳時代,下啟奈良時代。

飛鳥時代得名於奈良縣的飛鳥地方（如今的明日香村，當時的都城藤原京）。佛教在這一時期通過百濟傳來，587年，衣折戰役中，蘇我馬子擊敗物部守屋，取得對朝廷的控制權。

奈良時代（710年 - 784年） 【唐代時期】

公元710年，日本定都平城京（現在的奈良市以及近郊）。

平安時代（794年 - 1184年）【唐五代、宋時期】

8世紀末,日本將都城移至平安京（現在的京都市）,直至11世紀末。

日本中世紀（公元12～16世紀）

鎌倉時代（1192年 - 1334年）【宋元時期】

源賴朝平定平氏後，建立以鎌倉為全國政治中心的武家政權時代。始於1185年（文治元年）鎌倉幕府成立，終於1333年（正慶二年、元弘三年）幕府滅亡，歷經149年。始期另有1180年說、1183年說、1192年說（源賴朝出任征夷大將軍）。

在北條時宗在位的時候，元世祖忽必烈曾兩次侵日未果。後期，幕府的統治日漸衰敗，無法維持，終於後醍醐天皇舉兵，然後被討伐大將、上野大族足利尊氏的倒戈而滅亡。

南北朝時代（1334年 - 1392年） 【元明時期】

日本歷史上的南北朝只是宮廷政變後，原來的天皇又跑到京都旁邊不遠的地方另立了朝廷，時間很短

室町時代（1392年 - 1573年) （日稱：戦國時代） 【明代時期】

其間日本的征夷大將軍被明朝冊封為「日本國王」。

日本近代（公元17世紀後）

安土桃山時代（1573年 - 1598年）【明代時期,即所謂「織豐時代」,織田信長和豐臣秀吉時期】

（室町末期及安土、桃山時代）相信對織田信長大家都不陌生,就是這個時代的梟雄.直至德川幕府建立,戰國時代結束。

江戶時代（1603年 - 1868年）【明末、清時期】

慶長八年（1603年）,德川家康受封征夷大將軍,在江戶（現東京）建立幕府政權，此後260多年，德川家統治全國。前些年熱播過的《大奧》,說的就是他們的故事。

日本近代-現代

明治時代（1868年 - 1911年）【同治朝、光緒朝、宣統朝】

1868年1月3日,代表資產階級和新興地主階級利益的倒幕派成功發動政變,迫使德川幕府第15代將軍德川慶喜交出政權,這就日本歷史上的「明治維新」.日本從此走上資本主義道路。

大正時代（1911年 - 1926年） 【北洋軍閥時期】

昭和時代（1926年 - 1989年）

大正天皇在位15年後,裕仁親王攝政.即昭和天皇.昭和時代前30年,對於中國、朝鮮、東南亞及太平洋地區人民來說,是黑暗的30年.1945年（昭和20年）8月15日,日軍投降.972年（昭和47年）7月,田中角榮出任日本首相。

平成時代（1989年 -2019年 4月 ）

昭和天皇於昭和64年（1989年）1月7日駕崩,皇太子子明仁繼位,駕崩隔日起（1月8日）改元平成,稱為平成時代（1989年—2019年）。

令和時代（2019年5月 -至今 ）

2019年4月30日 平成天皇退位，皇太子德仁繼位。