荀子，是戰國末期著名的思想家、哲學家、教育家，儒家學派的代表人物，同時也是先秦時代百家爭鳴的集大成者。
在《荀子》一書中，荀子對儒家內部進行了不同層次的劃分，分為「大儒」、「雅儒」、「俗儒」，還提出了「賤儒」、「陋儒」、「瞀儒」、「腐儒」等名目。
荀子說：「故人主用俗人，則萬乘之國亡；用俗儒，則萬乘之國存；用雅儒，則千乘之國安；用大儒，則百里之地久，而後三年，天下為一，諸侯為臣，用萬乘之國則舉錯而定，一朝而伯。」
也就是說，如果君主任用俗人治理國家，那麼即使是萬乘之國（即超級大國，一般指周朝）也會滅亡。
荀子所謂「俗人」，指的是不學無術，沒有正義感，把財富和利益作為一生追求的人；
如果任用俗儒，那麼萬乘之國便能勉強存活。
所謂「俗儒」，是指在外在儀表和行為上不能體現儒者認同和原則，學說荒謬、行為雜亂，不知遵循禮義，欺惑愚眾以求衣食，胸無大志的儒者；
如果任用雅儒，那麼千乘之國（一般指諸侯國）就會平安。
所謂「雅儒」，是指能與時俱進，內外如一，尊崇禮義，不懈怠、驕傲，言行均合乎法度的儒者。但他們缺乏以一知萬、觸類旁通、治理天下的本領；
如果任用大儒，那麼即使是百里見方的小國，最多不過三年，也能統一天下，令諸侯臣服。
而如果由大儒來治理萬乘之國，那麼一出手天下就會平定，一朝之間就會聲名顯赫。
可見荀子對「大儒」的推崇！
那麼，何謂「大儒」呢？
荀子認為，大儒具有「天子、三公」的素質。
他們效法先王，總括禮義，統一制度，能從淺顯把握廣博，從古把握今，從一把握萬，他們的一切行為都合乎禮義，遇到任何事情都能應之以道，衡之以法，處理得恰到好處。
總之，「大儒」既是品行高尚的道德家，更是大智大勇、博古通今、知一能萬、善於治國的政治家，是荀子理想中的「聖人」。
什麼樣的人稱得上「大儒」呢？
荀子認為，周武王駕崩後，周成王尚幼，周公為了國家前途而攝政，毅然誅滅叛臣管叔，追討商紂餘孽，不論親疏，唯才是舉，分封諸侯，鞏固政權，並教導成王深明大義，樹立大志，繼承文武遺業，實現治國安邦的宏願。待成王成年後，周公不貪戀天子權位，返政於成王。
周公為國家立下了汗馬功勞，其所作所為起到的功效，被荀子稱為「大儒之效」，「非聖人莫之能為」。
當然，並非要成就像周公那麼大的事功才能稱「大儒」。
所謂「通則一天下，窮則獨立貴名，天不能死，地不能埋，桀跖之世不能污，非大儒莫之能立，仲尼、子弓是也。」
荀子認為，孔子和子弓雖不得勢，但他們德行高潔，才智開通，明於治道，同樣稱得上「大儒」。
總而言之，周公可謂得勢的「大儒」，孔子則為不得勢的「大儒」。
至於子弓，他在《荀子》中四次出現，但事跡不詳，具體是誰目前尚存爭議。
-完-
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