對於春秋戰國時期的思想大爆發、百家爭鳴，是我們現在經常會提及、讚嘆，甚至還會有點心嚮往之。如果將視角放寬的全世界，同時期的希臘文明、印度文明同樣出現了很多影響全世界的智者，還有將世界這段時期稱之為軸心時代的說法。但是在當時社會氛圍中的孔子可能並不是很認同這種現象，在他看來，很多人所討論的不過是「小聰明」，一定難以有所成就。孔子的這種觀點被記載於《論語.衛靈公篇》第十六章，其原文是：子曰：「群居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉！」
不說在我們看來孔子這句話是不是正確。先解釋一孔子這句話想表達的意思，「小慧」，朱熹注釋為「小慧，私智也。」也就是我們所說的小聰明。慧字還有一種解釋，是恩惠的惠，「好行小慧」就是好施小恩小惠，也可以解釋通。
對於「難矣哉」也有幾種不同的解釋，一種就是我選用的「這些人難有大成就啊！」，是孔子對這些人的一個判定；還有一種則解釋為「這些人真是難以教導啊！」是從孔子教化百姓的角度進行的解釋；還有一種解釋則認為這是孔子在感嘆世風日下，自己的推崇的仁治理念真是難以實現啊！是孔子對於仁道難行的悲嘆。
本章的譯文可以理解為，孔子說：「一群人整天聚在一起，所談言論卻不關乎道義，只是喜歡賣弄一些小聰明，這些人難有大成就啊！」
朱熹對於本章有這樣的注釋「言不及義，則放辟邪侈之心滋。好行小慧，則行險僥倖之機熟。難矣哉者，言其無以入德，而將有患害也。」在朱熹看來，孔子認為所談言論總是不涉及道義，放肆、偏僻、邪惡、奢侈之心就會滋生。喜歡耍小聰明，那麼冒險、貪圖僥倖的心態就會慢慢成熟，「難矣哉」的意思就是說，這些人的交談沒有什麼能促進德行的進步，反而會留下禍患、災害。
朱熹的這種看法在我看來有點偏頗，從現代的角度看，當時社會各種思潮的產生對文明的發展都起到了推動作用，「義」是儒家學者對於守禮外在表現的概括，教學一定要講義，以仁為理論基礎，以禮為教學內容。你可以認為你的辦學理念最先進，辦學效果最後，但是沒有必要通過貶低他人來提高自己。如果換成道家學者，連「仁」都是人們刻意有所為的結果，「絕仁棄義，民復孝慈」才是天道。誰對誰錯，沒有定論。
也有一些學者認為，本章的內容是孔子針對當時學校的學風、校風所發的感慨。我比較認同這種看法，在先秦時期，受教育是貴族的特權，直至東周時期，禮崩樂壞。隨著生產力的提升，竹簡的運用，使知識傳播的效率得到空前的提升。受教育開始從貴族向平民發展。一些受過教育的破落貴族就開始開設私學，向廣大平民傳授知識。但是這種知識傳播沒有任何理論基礎，應該講什麼，怎麼講也沒什麼定數，在孔子看來這些私學組織就是混亂不堪，良莠不齊的，針對這種情況孔子才會說出這句話。我們只能說站在孔子角度是這樣認為的，而我們站在現代的視角看兩千餘年前的歷史判定，也許應該用更包容的態度對待它們才對。