現代社會，對於欲望和性，人們有著很多的壓抑。那古代的性是否也如此呢？當時的人是如何對待欲望和快樂的呢？
哲學家米歇爾·福柯在《性經驗史》中，探討過古希臘羅馬的性倫理。從裡面可以看到，在那個時代，欲望和快樂不是被壓抑的，而是被提倡適度的控制和運用的。
下面就來看看當時性文化的幾個特點。
1. 性並非惡，只要引導好便可
古希臘人認為，性不是罪惡，正是通過它，我們才得以存在和繁衍。只要恰當引導好，它可以讓我們的存在變得完善。而如果性涉及了善惡，那不是因為性本身有問題，而是實踐它的方式出了問題。
需要注意的是，這裡說的「引導」欲望，並不是指壓抑欲望，而是控制欲望。亞里士多德認為，這種控制是介於「放縱」（這是一種人任由自己的欲望擺布的狀態）與無動於衷（這是一種人不體驗任何快感的極為罕見的狀態）之間的。
有節制的人不是不再有欲望，而是指他的欲望是「有節制的，不超過他該得到的，也不有違恰當的時機」。德性不是一種貞潔狀態，而是對欲望的支配和統治，擁有這種德性的人才是是真正的自由人。
而為了培養這種可以支配慾望的德性，那時會有專門針對把個體塑造成道德主體的實踐訓練，例如食物養生法、每天結束前反省自己的錯誤；學校也會對學生開展各種類似的訓練，通過讓年輕人學會忍受飢餓嚴寒，經受各種勇敢的考驗，從而學會掌控欲望。
2. 性別不平等
性雖然是兩個性別都共享的，但對於它的實踐和反思，卻具有明顯的性別不平等。
在那個時候，所有的性道德和享樂幾乎都是針對男性的，從男人的觀點出發、以男人為主體的——或者更具體地，是針對成年的自由男性。
這種道德對男人有兩個要求。
其一針對性行為的數量，不能過度；
其二針對性行為中的角色，男性必須是「主動的行為者」，他不能被動，也不能被別人當作性對象。至於女人，或其他處於權力低位的人，如男童、奴隸，大多只是作為快感的對象，是性活動中的配角和被動者。
所以，對於男人來說，過度與被動是性活動中不道德的兩種主要形式，是軟弱的表現，是「女性化」的特質。
3. 性道德不等於性禁忌
平時當我們說到「性道德」的時候，更多是指關於性的禁忌和限制，例如禁止婚外情、禁止同性戀。
而古希臘時代的「性道德」，則並非是我們現在所認為的禁忌，它更多是一些告誡和建議，是對自由活動的一些設計和設定。只要在設定的前提下，他們（成年男性）便可以進行各種快感實踐，擁有各種婚外性關係，也包括與男童發生關係。
總的來看，這些關於性活動的設定可以分成這三大方面：
一是以身體為主題的養生法，包括健康和生死問題，主要討論與自身的關係；
二是以婚姻為主題的家政學，包括家庭制度、享有特權，主要討論與異性的關係；
三是以男童為主題的性愛論，主要討論與同性之間的關係，以及由此延伸出的對靈魂之愛的討論。
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