在中藥界，一共有三種貝母，分別是川貝母、浙貝母和土貝母。這三種貝母雖然只相差一個字，但是其實千差萬別。首先，植物科屬來源不同，川貝母、浙貝母屬於百合科但也不屬於同一種植物，四川松潘產區的道地藥材稱川貝母，浙江象山產區的道地藥材名浙貝母。而土貝母屬於葫蘆科植物；其次，入藥部位不同，川貝母、浙貝母入藥部位是鱗莖，而土貝母是塊莖。張冰教授認為，最主要的區別為三者在四氣五味、功效主治上各有優勢，具體如下：
川貝母
川貝母，氣微，味甘、苦，微寒，歸肺、心經。苦可泄火，甘可補虛，其性微寒可清邪熱，具清肺、潤肺、化痰止咳、散結之功。用於肺虛久咳、乾咳少痰、陰虛勞嗽、吐痰咯血、肺癰等症，有散心胸鬱氣之能。
浙貝母
因原產浙江象山，故又稱象貝母，其外形較川貝大，亦稱大貝母。氣微，味苦，性寒，歸肺、心經，可清肺化痰、下氣宣肺，開郁散結。
張冰教授認為，川貝母味甘性微寒，既可清肺，又可潤肺，故擅用其潤肺消痰，治療虛勞久咳之證，另外川貝母還可散結，故臨證上常用於肺惡性腫瘤乾咳少痰患者；然浙貝母苦瀉之性偏重，解毒散結之力亦強，故擅用其消實痰、解癰毒、破癥結、敷惡瘡，常用於合併上下呼吸道感染表現為痰多痰黃的患者以及實痰熱結的癰腫疾患。然因川貝母與浙貝母兩者價格相差甚遠，臨證時，還需結合患者的經濟情況進行選擇。
土貝母
土貝母性味苦，微寒。歸肺、脾經。解毒，散結，消腫。善治乳癰，瘰癧，乳腺炎，頸淋巴結結核，慢性淋巴結炎，肥厚性鼻炎及蛇蟲毒。張冰教授擅將土貝母用於治療乳腺炎患者，不僅可以內服，還能外用，是一味很好的可以內外同治的藥物。