781年四月，日本平城京。光仁天皇為了穩定天智系皇族的延續傳承，接受了＂巫蠱之禍＂與「上冰川繼之變「的教訓。將其母親是身份較低的嬪妃之子，山部親王立為太子，隨即以自己年老體弱為由，扶山部為天皇繼位，稱桓武天皇。

同年12月，光仁上皇便突然離世。轉年正月，果不出光仁上皇所料，天武系的子孫冰上川繼就突然謀反，桓武天皇下的令逮捕了冰上川繼，並藉此謀反為由，清除了一大批盤根錯節的皇族舊勢力。因為他認為光仁上皇的死因蹊蹺，與這些舊勢力有關。因此桓武天皇決定遷都，擺脫這些舊勢力的干擾，建立一個嶄新的政權。

794年，歷經十餘年，新都平安城修建完畢，桓武天皇遷都至此，將原來的長岡城遂改稱平安城。

由此桓武天皇，開啟了平安時代，重新構築了自己的政治勢力。

藤原藥子之變

桓武天皇極力主張法制，反對貴族與皇寺宗教相互盤結，干預朝政。他曾立下國郡司考績條例16條，促使地方官吏清政廉潔，打擊了一些以公謀私的貪官污吏。新設勘解由使，用於考核地方官員的工作能力，量材使用官員，把那些貴族關係安插進來的只會享受，並無實際能力的官吏踢出了掌權位置。

削減臃腫機構，減少了官員之間互相扯皮，人浮於事的局面。為自己的舉措思想，打開了上通下達的順利通道。為平安新政打開一個良好開端。

桓武天皇立保駕有功的兒子安殿親王為太子，位立於東宮。這位安殿親王年方二十一歲，正是神采飛揚的大好年華。

那年太子新迎娶了一名嬌小的嬪妃，送親來的是她的母親藤原藥子。太子殿下對新娘倒是沒大理會，卻看中了自己這位三十餘歲，風韻猶存的丈母娘。

藤原藥子本就為了家族的利益才使用手段將女兒送進東宮做嬪妃的，看見太子對自己有意，忙不迭的眉眼拋送，太子遂將藤原藥子留在宮中居住。於是，二人勾搭在一起，做了違背人倫之事。此事被桓武天皇知道後大怒，立即將藥子逐出宮門。

806年桓武皇帝崩逝，太子繼位。安殿親王登基稱平城天皇。

平城天皇舊情難忘，又將藥子接回宮中，並封為三品＂內宮尚書＂，為女官之首。把藥子的哥哥仲成也委以重任。怎奈平城天皇為政四年就得了＂中風＂，他以為自己時日無多，長子才10歲，還無力承擔皇朝大業，便把皇位讓給了同母所生的親弟弟嵯峨，平城自然成為上皇，實行督權。

平城天皇自己也沒想到，經過調理一段時間病竟好了。他有些後悔交出皇位太早，就想伸手朝政。

平城天皇雖未收回國璽，但也端坐在朝堂之上。於是，朝廷中就出現了兩個皇上，一個稱上皇，一個稱天皇。

大臣們匯報工作時，都得說兩遍，一會兒面向上皇，一下又得面向天皇。而兩個皇帝下達的旨意也不相同，使朝臣們左右為難不知聽誰的好，朝廷一片亂遭遭。

這時藥子兄妹慫恿平城上皇奪回皇權，還經常借平城上皇的名義對嵯峨天皇指手劃腳。

嵯峨天皇在即位之初就設立了觀察使監督諸道事務，匯總後向天皇稟報。

而平城上皇卻認為，設觀察使多此一舉，一個機構承擔不了那麼重要的責任，應該讓各道官員自己將事務上報。因此，下旨撤銷了觀察使，恢復了自己原來的制度。

兩皇政策開始出現分歧，大臣們也分成兩派，朝廷開始面臨政治危機。

嵯峨天皇也曾要歸還國璽，但平城沒有接受。平城想要讓貴族們知道是嵯峨不稱職，自己是力挽狂瀾才接回的權力。而不是嵯峨主動讓出。

801年平城上皇下旨，要將朝廷遷回平城舊都。他想藉助那裡的老貴族的權勢，恢復舊制度，使自己有廢黜天皇的權力。

他一面為遷都做做輿論宣傳，一面縱使仲成暗自屯兵蓄糧，準備文的不行就刀戎相見。嵯峨發現平城的意圖，他以退為進，一面假裝同意遷都，一面暗地也調兵遣將召集部隊，做好應變的準備。

嵯峨見時機成熟後，突然對平城寵信的藤原藥子和藤原仲成下手。先是撤銷了兄妹二人的官職，又把藤原仲成逮捕處決。

平城知道了藤原仲成被斬，明白了嵯峨並不是要讓權，而是要奪權。便帶著藤原藥子和自己的親信大臣，和早已備好的軍隊連夜趕往舊都平城，想在老家養精蓄銳，有朝一日奪回平安。

嵯峨早就派人盯著平城上皇，於是派出兵將，把平城截回皇宮，送入平城上皇自己的宮殿看管。平城上皇見大勢已去再無復辟的希望，便心恢意冷的除去朝服，剃髮為僧。藤原藥子絕望的服藥自盡。這就是平安朝著名的＂平城上皇之變＂，亦稱＂藥子之變＂。

嵯峨天皇並沒有準許平城出家入寺，而是把他養在了天城宮，仍保留上皇的尊號，只是不得再入朝參政。

自此，嵯峨完成了自己獨立行使天皇的權力，不再受平城上皇的制約，將平城上皇做為一個擺設，稱謂。因此平安朝上皇制度開始有了轉折。

嵯峨改革及降低上皇待遇

按照祖先們形成的規矩，天皇和上皇的子孫，都是皇族貴戚，他們仍有繼承天皇權力，弄不好可能會再次發生上冰川繼的事件。

嵯峨天皇不再受上皇制約後，大刀闊斧地進行了一系列改革。他首先設置了＂藏人所＂，將朝內的事物機密全部撐握在自己手中。

其後，又廢除了平城上皇原來設立的＂彈正台＂，建立起＂檢非違使」把其職能全部寫進章程《左右檢非違使式》表明此機構直接對天皇本人負責，用於消除上皇的舊勢力，把地方勢力全部拉籠過來，為自己服務。

對於軍權，是必須要握在自己手中的。嵯峨改制了六衛所為＂六衛府＂將上皇的舊軍隊的將領，全部換成自己的親信。

就這樣，嵯峨天皇還是不放心。他對舊有的農場進行疏理，收回了上皇手中一部分封地，設置為公營田和敕旨田，增加了朝廷收入，削減上皇族經濟實力。

還將以往上皇的皇子皇孫們降為臣級改姓源氏，減少了奉祿，即減少了朝廷開支，又分離出他們的血統。

形成了上皇和他的子孫們，不再享受皇級待遇，只有天皇在位時，他和他的子孫才能稱為皇族，一但成為上皇即為臣族的制度，使上皇的子孫不再有爭奪皇位的權力。

嵯峨天皇這樣做，是想為自己的子孫掃清繼位的道路，不再有上冰川繼之變發生的可能。

嵯峨一度想立自己同父同母的妹妹恆世親王為繼承人，但恆世親王不願參與皇朝爭鬥，謝絕了嵯峨天皇的好意。

823年，因為嵯峨天皇斂錢太重，引起右大臣藤原冬嗣為首的貴族們的強烈反對，不得不讓出皇位，嵯峨天皇同父異母的弟弟大伴親王繼位，稱淳和天皇。

淳和立上皇宣下儀式

正值年輕力壯嵯峨天皇只有38歲，如此的年齡就做為上皇養老，他再心不甘，也避免不了他和的皇子皇孫們都要降為臣級事實。於是，嵯峨不接受上皇的尊稱。其實他是想要＂太上天皇＂的帽子，這樣就避免開了上皇的制度，繼續享有皇族的權力。

淳和天皇與嵯峨同歲，如果同意嵯峨的想法，那他自己就成了傀儡皇帝。為了爭取自己的皇權，淳和天皇下旨，將嵯峨的封號又加了個上字，改為＂上上皇「，這樣名義上好聽，卻是換湯不換藥，還是上皇的待遇。

嵯峨上表推辭不成萬般無奈，最後還是接受了上皇的稱謂。淳和天皇也終於把上皇的帽子，扣在了嵯峨的頭上，這樣就斷了嵯峨繼續參政的念想。

這個推來推去的過程，被淳和天皇定為皇家的交接儀式。被保留下來，被稱為＂上皇宣下儀式＂，即成為了定例，禮節，制度。

其過程為:新任天皇首先發出＂上皇宣下詔書，由退位舊天皇上書推辭，再由新天皇駁回舊天皇的請求，新天皇再次下詔封舊天皇為上皇。

過程雖然繁複，但是含有一定的意義，他表了一定的道理。就是退位天皇不再自然而然的成為上皇，而是要新繼位天皇的加封，才能名正言順的成為上皇，在一定程度上也限制了上皇的權力，表明上皇的位置是在天皇之下，突出了現任君主才是權力的唯一。

由上可以看出，日本平安時代的上皇權力，由自然血統形成的對天皇的管轄權，逐步演變成天皇的自主權的制度。

上皇氏族權力也在歷次的政治鬥爭中，被逐漸削減衰弱，而天皇的權力進一步穩固增強。

由於皇權的更新換代，也給日本的平安時代的社會，帶來了新思想，新觀念，形成了新的政權體系。

參考資料:

板勝美，國史大系編修會《日本後紀》