看過《三國演義》的應該都了解，劉備在創業階段，先鋒都是趙雲這樣的猛將，可是到了蜀漢後期，姜維北伐時，能力不強的廖化居然成為先鋒。所以人們常說，「蜀中無大將，廖化作先鋒」。其實，這句話反映了歷史上蜀漢後期的一個嚴重的問題，這就是人才凋敝，那麼為何會出現這種局面呢？
人才是立國之本、強國之基，所以自古以來，統治者都注意延攬人才。三國時期，曹操提出「唯才是舉」的政策，吸引了一大批人才，從而削平北方群雄，開創了曹魏的江山。孫氏兄弟占據江東，靠的也是吸收各方人才。至於兵微將寡的劉備，那更是靠著招賢納士，占據益州地區的。
劉備對待人才的態度，遠遠超過曹操、孫權，「士之下者，必與同席而坐，同簋而食，無所簡擇。」劉備還禮賢下士，三顧茅廬，請諸葛亮出山相助，終成帝業。不過到了蜀漢後期，人才凋敝，擔任軍政要職的，居然還是蔣琬、費禕、廖化、張翼這些人，而魏國人才濟濟，鍾會、鄧艾、杜預已經擔任要職。
人才凋敝是蜀漢政權衰亡的一個重要原因，那麼到底是因為什麼原因，才出現了「蜀中無大將，廖化作先鋒」這種尷尬局面的？首先，存在著一個客觀原因，蜀漢政權國狹人少。蜀漢的控制區域主要是四川、貴州、雲南大部，以及陝西、甘肅南部地區，這裡人口並不多，到蜀漢滅亡時，還不到百萬之眾。
此外還有一個重要的主觀原因，那就是蜀漢的人才政策存在問題。粗略劃分的話，蜀漢政權由兩類人士構成，其一是外來的，其二是益州本地的；如果細分的話，可以分為三類：其一、劉備帶領的荊襄人士，赤壁之戰後，「荊楚群士，從之如雲」；其二、跟隨劉焉父子入川的東州人士；其三，益州的本土豪族。
在這三類人士中，劉備的嫡系，或者說蜀漢政權的最高層是荊襄人士以及部分東州人士。在蜀漢四相中，諸葛亮、蔣琬、費禕、董允都屬於荊襄人士。《三國志·蜀書》中所立傳者有五十九人，其中荊州人士有二十七人之多。而益州當地的土著則一直受到壓制。
蜀漢時期，沒有一個益州人士擔任過丞相、大將軍、錄尚書事的職務。蜀漢的五十九位人物中，只有十九人為益州本土人士，他們擔任的職務通常是郡守、將軍、諫議大夫，沒有一個人進入過蜀漢的最高決策層。這反映了蜀漢的用人政策是重要荊襄、東州人士，打壓益州土著。
隨著時間的推移，以及連年不斷的戰爭，昔日的荊襄人士不斷死亡，又沒有新人接替，加上他們不肯提拔、使用益州本土人士，所以才會出現「蜀中無大將，廖化作先鋒」的情況。當鄧艾大軍兵臨成都時，朝中的益州人士紛紛站了出來，極力主張投降，劉禪無可奈何，只得投降。
參考資料：1.《三國志》；2.《資治通鑑》