看到這個問題，可能會有人認為這簡單啊，君子有仁德，小人沒有仁德唄。真的是這樣嗎？現實社會並不是非黑即白，即使是小說中的人物，不論是「四大惡人」，還是「十大惡人」，真正剖析一下，卻常常在他們的內心深處能發現對親人的孝悌，對朋友的忠義。不管怎麼說，有一點可以肯定，這些人肯定不是君子。孔子曾經就此問題說過一句話，被記載於《論語.憲問篇》第六章，其原文是：子曰：「君子而不仁者有矣夫，未有小人而仁者也。」
有很多版本將孔子的這句話解釋為，君子偶爾也會出現不仁的時候，但小人決不會做符合仁的標準的事。這種解釋肯定是不準確，否則，小人萬一做點好事怎麼辦，這不是打孔夫子的臉嗎？而且這種情況很可會成為常態。
對於第一句話「君子而不仁者有矣夫」，朱熹在《論語集注》中引用了謝良佐的注釋：「君子志於仁矣，然毫忽之間，心不在焉，則未免為不仁也」，君子雖然立志於仁，但是一時疏忽，心不在焉，就有可以出現不符合仁道標準的行為。君子還達不到聖人的高度，故難免會有疏忽的時候，老虎還有打盹的時候呢，這種情況得體諒，要有容錯機制嘛，否則出點問題就一棒子打死，何來進步可言呢？只有能不改初心，就還是好同志，還是可以稱之為君子的。
對於「未有小人而仁者也」這句話，有學者將「未有小人而仁者也」解釋為小人不可能行仁事，這太絕對了，即使小人行事，有時所作所為也會符合仁道的標準，但其人的內在即沒有此志向，也缺乏克已的意志，故不能稱之為有仁德的人，最終也不可能成為一名仁者。錢穆先生在《論語新解》中注釋道：「小人惟利是喻，惟私是圖，故終不能為仁」，小人首先不會立志於仁，所追求的更多的利益和私慾，故最終是不可能成為仁者的。
所以孔子這句話更準確的譯文應該是，孔子說：「君子也有不符合仁者標準的時候，而小人則不可能成為仁者。」
從孔子的這句話可以看出，就仁德而言，君子與小人最本質的區別在於出心不同。君子志於仁，而小人則唯利是圖。君子目標明確，志向堅定，即使會有疏忽，但是初心不改，行仁德之事是相由心生的自然表露。小人本就不志於仁，重私利，雖然同樣目標明確，也有志向堅定的，要錢不要命的都有，但是目標不同，行仁德之事本性使然，巧合為之而已。